С сегодняшнего дня любители понаблюдать за звездным небом смогут на протяжении почти недели наслаждаться редким зрелищем: с 8 марта в ночном небе над Северным полушарием можно увидеть яркую комету. Сначала небесное тело C/2011 L4 Pan-Starrs будет видно лишь в телескоп или бинокль. Однако затем, по мере продвижения над Северным полушарием, комета будет становиться все ярче и ярче, и ее будет хорошо видно даже невооруженным глазом.
Астрономы уверяют, что по своей яркости тело кометы будет сопоставимо со звездами Большой Медведицы. C/2011 L4 Pan-Starrs была открыта в июне 2011 года при помощи расположенного на Гавайях телескопа Pan-Starrs. Астрономы заметили слабо светящийся объект, находившийся на удалении около миллиарда километров от Земли.
Специалисты говорят, что комета летит из облака Оорта — области, которая, как предполагается, расположена на границе Солнечной системы, и состоит из миллиардов ледяных тел. Комету C/2011 L4 Pan-Starrs называют непериодической. Это означает, что она впервые проходит Внутреннюю область Солнечной системы и, вероятно, не вернется сюда в ближайшие 100 тысяч лет. Яркость кометы определяется ее постепенным разогревом: с приближением к Солнцу лед и пыль превращаются в газ, образуя характерный хвост и облако вокруг ядра.
10 марта комета максимально приблизится к Солнцу, дистанция между ними составит примерно 45 миллионов километров. По словам профессора Марка Бейли, директора обсерватории Арма в Северной Ирландии, диаметр ядра кометы, судя по всему, составляет
Лучшими днями для наблюдения за полетом небесного тела астрономы называют 12 и 13 марта. Профессор Бейли советует искать комету на горизонте после заката, обратившись на запад и взяв за ориентир лунный серп. Она должна быть видна ниже Луны, либо немного левее.