Испанские пляжи атакованы ядовитыми медузами — португальскими корабликами. В провинциях Кадис и Уэльва местные власти распорядились установить красные флажки, запрещающие купание в опасных зонах. Закрыт в том числе и пляж «Ля Виктория» в Кадисе протяженностью три километра. Он считается одним из самых живописных и длинных городских пляжей Европы. Запрет на купание в опасных районах, введенный в интересах безопасности местных жителей и туристов, продлится до тех пор, пока ситуация не придет в норму.
Португальские кораблики внешне очень напоминают медуз, но на самом деле являются их близкими родственниками — сифонофорами. Кораблик состоит из крупного прозрачного пузыря, заполненного газом и удерживающего медузу на плаву, и щупалец. Их длина в отдельных случаях может достигать 30 метров. Яд этого существа способен вызвать отек, жжение, рвоту, головокружение, одышку и даже остановку сердца. Особую опасность он представляет для детей, пожилых людей и аллергиков. При ожогах португальского кораблика помогает смачивание кожи раствором уксуса. Ни в коем случае нельзя пытаться смыть яд пресной водой — от этого боль только усиливается.
Обычно португальские кораблики плавают в открытом море, особенно часто их можно встретить в теплых тропических и субтропических водах Тихого и Индийского океанов. Теперь они часто встречаются и в Средиземном море. Ученые считают, что основными причинами их переселения послужили глобальное потепление и исчезновение корма из-за больших объемов вылова рыбы. Кроме того, наплыв ядовитых медуз может быть связан со штормом, обрушившимся недавно на провинцию Кадис.