Экспериментальный самолет Solar Impulse, работающий на солнечных батареях, успешно закончил многодневный пилотируемый перелет через всю Северную Америку и приземлился в нью-йоркском аэропорту им. Кеннеди. Напомним, что началось это невероятное путешествие 3 мая. Тогда в Сан-Франциско в небо на Solar Impulse поднялся швейцарец Бертран Пикар. Во время остановки в Вашингтоне его сменил Андре Боршберг, который и посадил летательный аппарат в субботу поздно вечером в Нью-Йорке. Во время перелета было сделано несколько промежуточных остановок. Solar Impulse летел исключительно на солнечной энергии.
Размах крыльев у этого летательного аппарата составляет 63 м. Такой же размах, между прочим, и у аэробуса А-340. Вот только Solar Impulse весит всего 1,6 т, а аэробус — 370 т.
Крылья «солнечного» самолета покрыты почти 12 тысячами фотоэлементов, которые дают энергию для питания четырех электрических моторов и одновременно заряжают литиевые батареи весом 40 кг для ночных полетов.
Завершающий этап исторического перелета через Америку прошел не совсем так, как планировалось. Боршберг уже приближался к Нью-Йорку, когда обнаружил, что нарушена балансировка крыльев. Общими усилиями удалось установить причину — в левом крыле появилась прореха длиной 2,5 м. Как утверждают швейцарские пилоты, она не представляла особой опасности, но рисковать никто не хотел. В результате Пикар и Боршберг отказались от пролета Solar Impulse над Статуей свободы. И «солнечный» самолет приземлился на три часа раньше графика. При этом Андре пришлось немного покружить над аэропортом, потому что диспетчеры подбирали для него безопасный промежуток времени для посадки.
На земле товарища встречал взволнованный Пикар. Оба швейцарца повязали желтые шарфы в память о легендарном пилоте Антуане де Сент-Экзюпери, авторе «Маленького принца». «Если бы не десятки объективов, направленных сейчас на меня, я бы точно разрыдался!» — заявил счастливый Бертран.
Проект Solar Impulse потребовал 115 миллионов долларов вложений. Однако швейцарцы уверены, что инвестиции были не напрасны. После успешного трансконтинентального перелета Пикар и Боршберг намерены построить новый, более крупный «солнечный самолет», на котором планируют совершить в 2015 году кругосветное путешествие.
Бертран Пикар
Бертран Пикар и Андре Боршберг