Перед обедом в субботу, 24 августа,
Сначала мамы исчезнувших детей пытались разыскать их самостоятельно. Потом к поискам подключились родственники и односельчане. Но все было тщетно. Куда девались мальчик с девочкой, никто даже предположить не мог. В голову лезли самые худшие мысли. А ночь на воскресенье, как на беду, выдалась холодной и темной — в небе не было ни звездочки. Вокруг же — леса и леса.
— Сообщение об исчезновении детей поступило от мамы мальчика на пульт дежурного уже около полуночи, — рассказывает начальник Новосанжарского районного отдела милиции Сергей Махно. — Несмотря на столь позднее время, поиски ребят мы начали сразу же после этого звонка. Я распорядился, чтобы в село выехал практически весь личный состав подразделения. Связался с руководством лесного хозяйства района, охотниками, которые хорошо знают местность, попросил их о помощи. Никто не отказал. В общей сложности в спасательной операции принимало участие не менее полусотни человек.
Прежде всего сотрудники милиции решили проехаться лесной дорогой от Забридок до Ворсклы. И хотя речка протекает в семи километрах от села, для местных жителей это не расстояние. Девятилетней Владиславе дорога эта тоже была хорошо знакома, и мама девочки не исключала, что дочка могла повести с собой на речку малыша.
Уже через несколько минут догадку женщины подтвердил... сам пропавший малыш. Вовку — продрогшего, но совершенно спокойного — обнаружили... практически у его дома. Мальчик брел по своей улице со стороны леса. Один в темную полночь! На расспросы бросившихся к нему людей ответил, что они с Владой действительно ходил на речку. Не купаться, а просто так, погулять. Не заметили, как начало темнеть. Может, все и обошлось бы, если б на пути маленьких друзей не встретилась большая черная собака.
— Когда она залаяла, мы с Владой сильно испугались и разбежались в разные стороны, — рассказал о своем приключении Вовка.
Как он самостоятельно выбрался из лесу, ребенок толком объяснить не смог: «Просто шел, шел — и вышел». А вот Владислава где-то потерялась.
Для спасателей информации ребенка было достаточно, чтобы определиться с территорией поисков. Группа, в которую входил и оперуполномоченный сектора уголовного розыска Сергей Киричок, снова направилась к речке. Там сотрудник милиции и заметил одинокую фигурку ребенка, стоящего у кромки соснового леса.
— Девочку колотило от холода и страха, — рассказывает Сергей Киричок. — В летнем платьице, босая, заплаканная, бледная, она поначалу не могла произнести ни слова. И только когда мы объяснили, что сейчас отвезем ее к родным, которые очень переживают за нее, Влада немного успокоилась. «Я сняла босоножки и шла по траве босиком, чтобы злая собака не услышала моих шагов», — единственное, что смогла рассказать девчушка.
— Мы уже не знали, что думать, где искать детей, — говорит мама Влады Янина Журавель. — И если бы не милиция, которая очень быстро отреагировала на сигнал тревоги, один Бог знает, что могло случиться с нашими детьми.
Сейчас «ночные путешественники» чувствуют себя вполне удовлетворительно. Медицинская помощь им не понадобилась. Правда, дальше детской площадки родители строго-настрого запретили им ходить.