Впервые в российской истории уволился по собственному желанию член отряда космонавтов.
Удивил коллег и фактически всю страну полковник Юрий Лончаков. Оказалось, заявление он написал еще в августе.
Начальник Центра подготовки космонавтов Сергей Крикалев признался, что решение Юрия стало для всех полной неожиданностью. «Честно говоря, мы на него рассчитывали, — подчеркнул Крикалев. — Он же не просто был в отряде — его уже назначили в экипаж».
Действительно, Лончакова утвердили в состав экспедиции, которая должна отправиться на Международную космическую станцию в 2015 году. Отбирают космонавтов заранее. Учитываются все факторы, включая совместимость характеров. Найти замену непросто, и Лончаков, будучи опытным членом отряда, это прекрасно знал и понимал.
Свой первый полет в космос Юрий совершил в 2001 году на борту американского корабля «Эндевор». После этого он побывал на орбите еще дважды — в 2002 и 2008 годах. Свой уход из отряда Лончаков объяснил тем, что нашел работу поинтереснее. В Звездном говорят, что его позвали в «Газпром», где будут платить гораздо больше, чем получают космонавты.