Начинать сорокадневный Великий пост со среды римо-католики начали в 1570 году. Еще в древности появился обычай посыпать головы публично кающихся грешников пеплом. С X века этот обряд применяли ко всем присутствовавшим на службе в знак того, что каждому человеку есть в чем покаяться. И хотя обряда публичного покаяния уже не существует, обычай посыпать голову пеплом сохранился, а первый день поста получил название Пепельной Среды. После чтения Евангелия и проповеди священник освящает пепел, который получают, сжигая пальмовые ветви, оставшиеся с прошлогоднего праздника Входа Господня в Иерусалим, и небольшим его количеством посыпает головы верующих (или наносит крест на лоб). Это символическое действо призвано напоминать о том, что пребывание человека на земле временно.
Во время поста (он будет продолжаться до наступления католической Пасхи 12 апреля) верующим с 14-летнего до 60-летнего возраста следует воздерживаться от употребления мяса. В дни Великого поста не проводят никаких увеселительных мероприятий.