На верфи Ньюпорт-Ньюс в Вирджинии был спущен на воду и крещен американский авианосец «Джеральд Р. Форд», который дал название целому типу новейших авианесущих кораблей, планируемых к применению в ВМС США.
«Джеральд Р. Форд» призван заменить списанный в 2012 году первый в мире авианосец с ядерной силовой установкой «Энтерпрайз». Кроме того, корабли типа «Джеральд Р. Форд» по мере своих постройки и ввода в эксплуатацию будут приходить на замену авианосцам класса «Нимиц».
Бутылку шампанского о борт корабля разбила Сьюзан Форд Бейлз — дочь 38-го американского президента Джеральда Р. Форда, в честь которого и названо новое судно. Вместе с тем, корабль готов еще не полностью — только на 70%. Его дальнейшая постройка будет проходить в море. Ввод в эксплуатацию планируется в 2015 году.
Водоизмещение нового корабля составляет около 100 тыс. тонн. Длинна около 330 метров.
Авианосец «Джеральд Р. Форд» отличается целым рядом новшеств. В частности, вместо паровых катапульт внедрили электромагнитные, что позволит снизить нагрузку на фюзеляж самолета во время старта и сделать его более плавным. Существенно уменьшены размеры «острова» авианосца, что даст больше пространства для маневрирования на палубе и обслуживания авиасудов. На 25% в день по сравнению с авианосцами «Нимиц» возросло количество запусков самолетов. «Джеральд Р. Форд» оборудован двумя ядерными реакторами, топлива в которых хватает на 50 лет.
Одна из задач, поставленных перед разработчиками судна, состояла в повышении эффективности судна. Проектировщики авианосца добились уменьшения численности экипажа на 500 — 900 человек. Это стало возможным благодаря сокращению на 30% трудоёмкости технического обслуживания оборудования и систем авианосца. Увеличен срок, в течении которого кораблю не требуется заход в сухой док, — до 12 лет. Уменьшена потребность в живой силе при загрузке корабля. Эти меры позволят сократить эксплуатационные расходы на 4 млрд долл. на протяжении 50 лет.
«Джеральд Р. Форд» стал первым кораблём ВМФ США, полностью спроектированным в системе 3D-дизайна.
Отметим, в Советском Союзе считалось неприоритетным строительство авианосцев. Вместо этих кораблей тогда строили авианесущие крейсеры. Всего было построено 6 судов — по проекту 1143 «Кречет» (плюс одно судно было разобрано на стапелях). Строительство осуществлялось на Черноморском судостроительном заводе в Николаеве. В строю находится сейчас 3 судна — «Адмирал Кузнецов» (Россия), «Ляонин» (до 1998 года «Варяг», был продан Украиной Китаю за 20 млн долл.), «Викрамадитья» («Адмирал Горшков» до 2004 года, когда был продан Россией Индии). Остальные три крейсера были проданы в парк развлечений в Китай (2 судна) и Южной Корее (1 судно).