Сегодня, 2 января, начинается эвакуация пассажиров с борта российского судна «Академик Шокальский», которое застряло в антарктических льдах еще 15 декабря. На судне находятся 74 человека — австралийские и новозеландские ученые и 22 члена российского экипажа.
В декабре были предприняты попытки пробиться к «Академику Шокальскому» с помощью ледоколов. Всего в район бедствия были направлены три таких судна — австралийский «Аврора Аустралис», французский «Астролябия» и китайский «Снежный дракон». Ни один из ледоколов так и не смог подойти к российскому судну, которое находится в море Дюрвиля в 2700 км от Тасмании. Более того, «Астролябия» сама на какое-то время оказалась зажатой во льдах.
Тогда план спасения был изменен. Австралийское управление морской безопасности (AMSA), которое руководит всей операцией, решило эвакуировать людей с «Академика Шокальского» вертолетом. Таковой имеется на борту «Снежного дракона». Китайский ледокол находится в 20 км от российского судна. Но и у этого плана есть свои слабые места — «Снежный дракон» не может принять на борт столько людей одновременно. AMSA намеревается посадить эвакуируемых на баржу, которую тянет «Аврора Аустралис». Вариант прямой эвакуации на австралийский ледокол невозможен, поскольку вертолет не сможет сесть ни на борт судна, ни рядом с ним.
Китайский вертолет уже высадил группу спасателей рядом с «Академиком Шокальским». Их задача — подготовить посадочную площадку, чтобы эвакуация проходила бесперебойно. Ожидается, что вертолету потребуется совершить семь перелетов туда и обратно, чтобы забрать всех людей с российского судна.