27 нобелевских лауреатов в различных областях науки и искусства обратились с открытым письмом к российскому президенту Владимиру Путину с просьбой отменить в России «репрессивный гомофобский закон о гей-пропаганде». В числе тех, кто поставил свои подписи под посланием «президенту и народу России», Джон Максвелл Кутзее, лауреат Нобелевской премии по литературе за 2003 год, генетик Пол Нерс, получивший Нобелевскую премию по медицине в 2002 году, Эрик Аллин Корнелл, которому досталась премия по физике за 2001 год, сэр Харольд Крото — нобелевский лауреат по химии 1996 года.
Именно Крото совместно со своим школьным другом — британским актером сэром Иэном Маккелленом (исполнителем роли Гэндальфа в экранизации «Властелина колец» и «Хоббита») — стал инициатором написания открытого письма. Маккеллен, также поставивший свою подпись под обращением, не скрывает своей нетрадиционной сексуальной ориентации и является активным борцом за права гомосексуалистов. Актер напомнил, что ранее не смог принять участие в российских кинофестивалях, так как британский МИД не рекомендовал ему посещать Россию, где он мог бы подвергнуться преследованию. «И это происходит всего в двух с половиной часах лету от Лондона! — заявил сэр Иэн в интервью Би-би-си в декабре прошлого года. — В стране Чайковского, Дягилева, Рудольфа Нуреева — геев, чья сексуальная ориентация выражалась в их искусстве!»
«Протест никогда не бывает легким, но мы надеемся, что, выразив несогласие с новым законодательством, мы побудили российское государство принять гуманитарные, политические и демократические принципы XXI века, над воплощением которых так упорно трудился Михаил Горбачев», — говорится, в частности, в открытом письме. Его авторы считают, что запрет на пропаганду гомосексуализма привел к росту насилия и даже самоубийствам среди геев.
В июне 2013 года Владимир Путин подписал закон о запрете гей-пропаганды среди несовершеннолетних. Это вызвало волну критики со стороны правозащитных организаций, а также западных политиков и деятелей культуры. Многие из них призывали бойкотировать зимнюю Олимпиаду в Сочи, открытие которой состоится в феврале 2014 года.