Николай Чудотворец — один из самых почитаемых святых христианской церкви. Предания и легенды рассказывают о множестве чудес, совершенных Святителем как при жизни, так и после смерти. Одно из таких чудес произошло в древнем Киеве — при переправе через Днепр женщина уронила в реку своего крошечного сына, и ребенок утонул. Безутешные родители стали молиться Святителю Николаю. И чудо произошло — на следующий день спасенного младенца нашли на хорах Софийского собора.
По преданию, дожив до глубокой старости, Николай умер приблизительно в 345-351 годах. Его нетленные мощи хранились в кафедральной церкви ликийского города Миры. Но в XI веке Ликия подверглась разграблению со стороны турок. Христиане Италии решили спасти мощи и перевезти их к себе на родину, тем более что пресвитеру города Бари во сне явился сам Святитель и попросил перенести мощи именно туда. Раку с мощами Николая на корабле с почетом доставили в Бари 9 мая (по старому стилю) 1087 года. А через три года в этом городе в честь Святого Николая был построен храм, в котором при алтаре и установили золотую раку с нетленными мощами.
В народе этот праздник называют Николаем Весенним (или Теплым). В прежние времена в селах он считался больше мужским, чем женским праздником, так как на Николая многие парни впервые отправлялись на всю ночь выпасать коней.