Сегодня утром, 15 ноября, исследовательский модуль «Филы» (Philae) исчерпал заряд батарей и прекратил работу. «Сигнал потерян, связи больше нет», — сообщило Европейское космическое агентство (ЕКА).
«Филы» проработал на поверхность кометы 67Р/Чурюмов — Герасименко чуть более двух суток. Вся научная информация, собранная роботом за это время, благополучно передана в ЕКА. Сначала «Филы» сумел отправить добытые данные на космический аппарат «Розетта» (Rosetta). Оттуда информация поступила на Землю. В Центре управления полетами ЕКА в Дармштадте (Германия) выражают восторг по поводу уже полученной информации и заявляют, что первую в истории посадку космического модуля на поверхность кометы можно считать безусловным успехом.
Ученые отмечают, что «Филы» в ходе своей миссии сумел совершить первое в истории бурение поверхности кометы. Он также сфотографировал на комете три различные точки.
ЕКА предоставило подробный отчет о том, как все происходило. Высадка модуля «Филы», отстыковавшегося от космического аппарата «Розетта», состоялась 12 ноября. В первые сутки после посадки зонда ученые действовали с максимальной осторожностью — они боялись, что работа его инструментов обрушит аппарат в пропасть или приведет к отделению от поверхности кометы. Но когда стало ясно, что зонд находится в тени, отбрасываемой скалой на краю кратера, его солнечные батареи не получают необходимого минимума света, а аккумуляторов хватит всего на 64 часа, было принято решение активизировать все инструменты, чтобы успеть собрать максимум данных. В связи с этим специалисты ЕКА решили поднять модуль и развернуть его корпус. Поздно вечером в пятницу, 14 ноября, они сообщили, что маневр прошел успешно. Всего за два дня работы зонда на поверхности кометы ученым удалось собрать от 80 до 90 процентов запланированных на этот период данных.
В Немецком центре аэрокосмических исследований (DLR) не исключают, что «уснувший» модуль сможет вернуться к работе, если комета направится к Солнцу. Тогда зонду удастся зарядить батареи. «Маловероятно, что это произойдет в ближайшие два месяца», — считает технический руководитель проекта Коэн Гертс. К тому же, при чрезмерном приближении кометы к Солнцу, аппарат может погибнуть от перегрева.
Однако у зонда остаются хорошие шансы воскреснуть. Смена времен года улучшит освещение на месте посадки. Кроме того, приближение к Солнцу способно радикально изменить ландшафт кометы, состоящей из пыли и льда. Уже к августу 2015 года Солнце испарит лед, и комета будет «похожа на ад», заявили ученые. Сотрудники ЕКА пожелали «скрестить пальцы и дожидаться сигналов из ада».
Миссия «Розетта» является самым амбициозным проектом ЕКА. Он стартовал в 2004 году. Полученные данные необходимы для объяснения процессов эволюции Солнечной системы и появления воды на Земле. Основным организатором миссии выступает ЕКА, а всего в организации миссии задействовано 50 компаний из 14 стран Европы и США.
Даже если модуль «Филы» окончательно замолчал, специалисты ЕКА считают, что он уже выполнил свою миссию.