В четверг, 30 апреля, в США в возрасте 76 лет скончался знаменитый исполнитель песен в стиле «соул» и «ритм-энд-блюз» Бен И. Кинг (настоящее имя Бенджамин Эрл Нельсон). О его смерти сообщил агентству Рейтер пресс-секретарь музыканта Фил Браун.
Бен Кинг родился в Гарлеме 28 сентября 1938 года. Подростком выступал в составе полулюбительской группы The Five Crowns. В 1958 году продюсер Джордж Тредвелл пригласил его на пробы в группу The Drifters. Вскоре тогдашний ее солист не смог участвовать в студийной записи песни There Goes My Baby, и новичок, еще выступавший под своим настоящим именем, заменил его. Песня сделала группу и самого Бенджамина популярными.
В течение 1959 года вместе с TheDriftersБен записал ставшие хитами Dance With Me, This Magic Moment, I Count the Tears, Save the Last Dance for Me. Певец понимал, что своим успехом группа обязана его уникальному проникновенному баритону, а Тредвелл платил ему всего 100 долларов в неделю. Бен потребовал увеличения гонорара. Продюсер отказал. Тогда вокалист решил уйти из группы. Он начал сольную карьеру под псевдонимом Бен Кинг.
В 1961 году он записал свою самую известную песню Stand By Me («Останься со мной»). Культовая композиция девять раз входила в первую пятерку еженедельных хит-парадов США. Она занимает четвертое место среди всех песен XX века по частоте исполнения на американских радиостанциях и включена в золотой фонд звукозаписи Библиотеки конгресса США. По информации компании BMI, занимающейся защитой прав исполнителей и других обладателей авторских прав на музыкальные произведения, Stand By Me по состоянию на 2012 год исполнялась свыше 11,5 миллионов раз. С ней выступали свыше 400 певцов, в том числе лидер Джон Леннон. Композиция также включена в перечень 500 величайших песен всех времен, составленный журналом Rolling Stone.
Выход на экраны в 1987 году одноименного фильма по мотивам романа Стивена Кинга вызвал новый всплеск популярности старой песни, некоторое время возглавлявшей не только американский, но и британский хит-парад. Бен Кинг, по оценкам музыкальных критиков, внес колоссальный вклад в популяризацию ритм-энд-блюза и соула среди белой публики в США и Европе.
Хиты Бена Кинга There Goes My Baby (1958), Spanish Harlem (1961) и Stand By Me (1961) Зал славы рок-н-ролла включил в число композиций, сформировавших современную поп-музыку.
Последний раз Бен И Кинг покорил хит-парады в 1975 году, записав танцевальную песню о любви в стиле диско Supernatural Thing, Part I. Певец продолжал активно работать и в 1990-е годы.
Бен Кинг основал благотворительный фонд, помогающий получить образование подросткам из бедных американских семей.