Сегодня, 28 июня, в Японии состоялись торжественные похороны кошки, которая стала национальной знаменитостью после того, как в 2007 году была назначена на должность начальника железнодорожной станции Киси.
Тама родилась и выросла в семье бездомных кошек, которые жили неподалеку от станции в городе Кинокава на острове Хонсю. Станцию Киси собирались закрыть в 2004 году, так как железнодорожная компания префектуры Вакаяма почти обанкротилась. Однако после протестов местных жителей станция продолжила работу. В 2006 году железнодорожная компания уволила всех сотрудников станции в попытке сократить расходы. Одна из местных жительниц согласилась бесплатно присматривать за зданием и другими помещениями. Она же взяла к себе из приюта Таму и еще несколько кошек.
Тама облюбовала пустовавшую билетную будку. Люди стали приходить на вокзал, чтобы посмотреть на кошку. И тода руководство железнодорожной компании пошло на необычный шаг — Таму официально назначили станционным смотрителем!
Ее основной обязанностью было приветствовать прибывающих на станцию пассажиров. Ей пошили фуражку начальника станции. В билетной будке Тама должна была находиться с 9 утра до 5 вечера — стандартный рабочий день. Зарплату ей выплачивали в виде кошачьих кормов.
История о кошке, которая служит на станции Киси быстро облетела всю Японию. Сотни любопытных хотели увидеть Таму. В результате она спасла Киси от закрытия, а железнодорожную компанию от банкротства.
В 2005 году число пассажиров, проехавших через Киси, составило 1 миллион 920 тысяч человек. В 2014 году благодаря интересу к Таме оно увеличилось до 2 миллионов 270 тысяч человек. Расчеты показали, что кошка принесла в городскую казну 1,1 миллиарда йен (почти 9 миллионов долларов).
Станция Киси была преображена. Там открылось кафе, посвященное Таме, магазин кошачьих сувениров, и даже крышу станционного здания переделали так, чтобы она походила на морду кошки. В 2008 году Тама была повышена в должности и официально стала «суперначальником станции».В январе 2010 года она получила новую должность, став исполнительным директором компании, но продолжала нести службу на станции Киси.
Глава железнодорожной компании Вакаямы посетил Таму за сутки до ее кончины и рассказал, что она «поднялась и поприветствовала» его громким мяуканьем.
Тама прожила 16 лет. В пересчете на возраст человека это составляет примерно 80 лет. На похоронах Тамы представители компании и местных властей благодарили ее за то, что она привлекла в город туристов и помогла экономическому развитию Кинокавы.
Теперь на должность начальника станции Киси, скорее всего, будет назначена кошка Нитама, которая ходила у Тамы в ученицах.