В субботу 25 июля, успешно прошли испытания второй очереди Суэцкого канала. Несколько контейнеровозов под флагами разных стран преодолели водный отрезок длиной 72 км, проложенный параллельно старому каналу. Официальная церемония открытия запланирована на 6 августа.
Новый канал построили всего за год — в 10 раз быстрее первой очереди, которая была сдана в эксплуатацию 17 ноября 1869 года. В 1854 году была создана франко-египетская Всеобщая компания Суэцкого канала, которая получила концессию от Каира. Впоследствии долю правительства Египта выкупили британские инвесторы. В 1956 году египетский президент Гамаль Абдель Насер национализировал Суэцкий канал. Британия и Франция при содействии Израиля попытались силой вернуть свою собственность, но безуспешно, поскольку СССР активно поддержал Египет, а США заняли позицию невмешательства. После вооруженного конфликта, который вошел в историю как «Шестидневная война» в 1967 года канал сделался разграничительной линией между Египтом и Израилем, но и тогда судоходство по нему не прекращалось. По Кэмп-Дэвидскому соглашению 1978 года Египет вернул себе контроль над Синайским полуостровом.
Уже в этом веке египетские власти не раз заявляли о своем намерении построить вторую очередь Суэцкого канала. Это не удивительно, поскольку после туризма этот морской проход из Европы в Азию является вторым источником валютных доходов страны.
Каир выделил на реализацию проекта 8,5 миллиарда долларов. Как ожидается, новый канал повысит доход египетской казны от эксплуатации водного пути с нынешних 5,3 миллиарда до 13,2 миллиарда долларов в год. Это означает, что затраты на строительство окупятся практически за год.
Цель проекта — обеспечить двустороннее движение судов. С 6 августа с юга на север они будут следовать по старому пути, а с севера на юг — по новому каналу. Это позволит избежать заторов и ожидания, сократит время прохождения канала с 18 до 11 часов и повысит его суточную производительность с 49 до 97 судов.
Суэцкий канал обеспечивает 7 процентов мирового морского грузооборота, а также играет ключевую роль в снабжении Европы ближневосточной нефтью.
Новый канал, как и прежний, является государственной собственностью. Строительство финансировалось из внутренних источников. Египетское правительство выпустило заем под 12 процентов годовых. Крупные и мелкие инвесторы раскупили облигации всего за восемь дней. Работы велись круглосуточно при масштабном участии инженерных частей египетской армии и не прекращались даже вовремя политических волнений в Каире и других городах страны.
Субботние испытания проходили под контролем боевых кораблей и вертолетов Египта. Власти опасались провокаций со стороны исламистов, которые контролируют часть территории к востоку от Суэцкого канала. К счастью, эти тревоги не оправдались.