В пятницу, 6 мая, в Сочи состоялась встреча президента России Владимира Путина и премьер-министра ЯпонииСиндзо Абэ. Глава японского правительства стал первым лидером страны, входящей в «большую семерку», который решил нанести визит в Россию. Агентство Блумберг сообщило, что Абэ «пробил брешь в изоляции России».
Отмечается, что японский премьер полетел в Сочи вопреки просьбе президента США Барака Обамы. Такое происходит крайне редко, поскольку внешняя политика Токио традиционно ориентируется на интересы своего главного партнера по безопасности — Вашингтона. По некоторым данным, Обама позвонил Абэ накануне, чтобы еще раз высказать свою позицию по запланированной в Сочи встрече. Но заключение формального мирного договора с Россией и разрешение тянущегося уже 70 лет территориального спора вокруг так называемых «северных территорий» для Синдзо Абэ оказались важнее.
Тем не менее, в дипломатических протоколах японской стороны выражение «официальный визит» в применении к сочинской встрече не используется. Российское информагентство ТАСС сообщает, что премьер-министр Японии посетил Россию в рамках своего европейского турне. Действительно, Абэ затем отправляется в Италию, Францию, Бельгию, Германию и Великобританию. Очевидно, его встреча с Путиным несколько осложнит переговоры с европейскими партнерами.
После беседы с российским президентом Синдзо Абэ заявил журналистам, что предложил Москве новый подход к решению проблемы Курильских островов. Глава японского правительства отметил, что он и российский президент пришли к согласию относительно разрешения этого многолетнего спора «с помощью нового подхода».
В свою очередь в Кремле заявили, что тема Курильских островов поднималась на встрече Путина и Абэ в весьма конструктивном ключе. «Контакты будут продолжены на уровне министерств иностранных дел», — сказал агентству РИА Новости пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков. Кроме того, запланирован ответный визит Владимира Путина в Японию до конца нынешнего года.
Четыре южных острова Курильской гряды между островом Хоккайдо (Япония) и Камчаткой (Россия) были заняты войсками Советского Союза в 1945 году. В декларации, принятой в 1956 году, СССР согласился передать Японии два острова (Хабомаи и Шикотан), но лишь после подписания мирного договора. Япония в свою очередь настаивает на признании ее территорией еще двух островов — Кунашира и Итурупа.
Последняя попытка достичь компромисса была предпринята в конце 1990-х годов. Тогдашние премьер-министр Японии Рютаро Хасимото и президент России Борис Ельцин в ноябре 1997 года договорились найти решение вопроса о принадлежности островов до 2000 года. В апреле 1998 года, когда Ельцин встретился в Японии с Хасимото, тот предложил протянуть линию границы к северу от четырех островов, однако сохранить над ними на определенный период, до достижения отдельной договоренности, российский административный контроль. Однако в конце 1999 года Ельцина на посту главы государства сменил Путин, и переговоры были заморожены.
Новая попытка прийти к компромиссу последовала после в общей сложности пяти встреч Путина с Абэ, первая из которых состоялась в марте 2013 года. В результате между ними сложились дружеские отношения. Дальнейший процесс сближения был, однако, прерван в связи с российской аннексией Крыма и введения Японией санкций против России. Тем не менее в сентябре прошлого года Путин и Абэ встретились в рамках сессии Генассамблеи ООН в Нью-Йорке, а в ноябре — на саммите G20 в турецкой Анталии.