В четверг, 26 мая, в токийском зоопарке «Инокашира-парк» умерла старейшая в Японии слониха. Ей было 67 лет. Ханако, что можно перевести на русский как Цветочек, была преподнесена в дар японцам правительством Таиланда в 1949 году в двухлетнем возрасте. С тех пор она жила одна в бетонном вольере.
Ханако называли «самым одиноким слоном в мире». Защитники животных составили петицию, в которой предлагали отправить животное в Таиланд, где действуют питомники для слонов. Однако работники зоопарка заявили, что Ханако слишком стара для такого путешествия. И даже, если она его перенесет относительно нормально, для нее, прожившей столько лет в одиночестве, встреча с другими слонами непременно станет стрессом, последствия которого предсказать невозможно.
Защитники животных настаивали. Они пригласили в качестве независимого эксперта американку Кэрол Бакли. Осмотрев Ханако, ученая согласилась с мнением сотрудников зоопарка. Американка предложила улучшить условия содержания слонихи — расширить вольер, сделать его более открытым, отвечающим за животное служителям больше времени проводит с ней. Однако, когда зоопарк нанял рабочих, которые построили новое ограждение, Ханако, увидев его, испугалась и отказалась вообще выходить наружу.
После этого у нее пропал аппетит. Слониха стала вялой и большую часть времени лежала. В марте пришлось даже отменить празднование дня рождения Ханако. По традиции, работники посольства Таиланда каждый год приносили слонихе корзину свежей клубники.
Инициатор петиции Улара Накагава, проживающая в Ванкувере (Канада), узнав о смерти Ханако, написала в своем блоге: «Трагедия Ханако заключается в том, что люди вынудили ее прожить всю жизнь без зеленой травы, без грязи и земли, в которых любят купаться слоны, без воды, которой они себя поливают. А главное — она жила без партнера, что крайне важно для слонов. Покойся с миром, Ханако. Мы всегда будем помнить тебя».