В воскресенье, 29 мая, канцлер Германии Ангела Меркель и президент Франции Франсуа Олланд почтили память солдат, погибших в битве при Вердене 100 лет назад. Они возложили венок на военном кладбище вблизи города Верден на востоке Франции, где покоятся останки более 11 тысяч немецких солдат, погибших в битве.
Это сражение вошло в историю как «Верденская мясорубка». Как заявила Меркель, «Верден символизирует невообразимую жестокость и бессмысленность войны, а также извлеченные из нее уроки и примирение между Германией и Францией». «Приглашение от Франции почтить память погибших в этой битве показывает, насколько тесным стали отношения между Францией и Германией сегодня», — подчеркнула накануне Ангела Меркель. «Последствия той войны видны по сей день даже в самом ладшафте этого города и его окрестностей. Ее следы здесь повсюду, и это означает, что мы должны охранять эту память для будущего. Потому что только тот, кто помнит прошлое, может извлечь уроки из него и использовать их для построения лучшего будущего», — сказала 29 мая канцлер Германии.
Франсуа Олланд в свою очередь отметил тот факт, что город стал символом мира и франко-германской дружбы. «Верден пережил страшное безумие, именно здесь Европа потеряла свое лицо — 100 лет назад. Но этот город также стал свидетелем и хороших событий, он оказался способен возродиться и сплотиться для мира и франко-германской дружбы. Да здравствует, Верден!», — сказал Олланд.
Президент Франции и канцлер Германии вместе возложили траурные венки на могилах погибших в битве при Вердене. После этого Олланд и Меркель переместились к зданию мэрии Вердена, где торжественно открыли новый мемориал в память жертв и также возложили венки.
Завершатся мероприятия возле оссуария Дуамон, где находятся останки более чем 130 тысяч немецких и французских солдат, погибших при осаде города в Первую мировую войну. В церемонии у Дуамона примут участие также главы Еврокомиссии и Европарламента Жан-Клод Юнкер и Мартин Шульц. Политикам будет представлена инсценировка с участием трех с половиной тысяч немецких и французских подростков, поставленная известным немецким режиссером Фолькером Шлендорффом.
В ходе битвы при Вердене, которая длилась с февраля по декабрь 1916 года, погибли более 300 тысяч французских и немецких солдат. В 1984 году канцлер ФРГ Гельмут Коль и президент Франции Франсуа Миттеран посетили оссуарий Дуамон, что стало символом примирения обеих стран.