Чтобы определить, насколько активно развивается старческое слабоумие (деменция) у пожилых людей, американские ученые из Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна в течение пяти лет обследовали 488 человек в возрасте от 75 до 85 лет. У всех этих людей в начале исследования не было проявлений болезни.
Специалисты расспросили каждого из участников эксперимента, как часто они читают, пишут, разгадывают кроссворды, играют в настольные или карточные игры, общаются с друзьями и играют на музыкальных инструментах. За умственную деятельность человек должен был начислять себе баллы: если каждый день занимался чем-то из вышеперечисленного, получал семь баллов, несколько раз в неделю — четыре, раз в неделю — один балл. Оказалось, что у тех, кто в среднем набирал семь баллов за неделю, слабоумие развивалось позже, чем у остальных. Кроме того, одно дополнительное занятие, например, разгадывание кроссвордов, отодвигает ухудшение памяти на девять недель. У тех же, кто в течение недели уделял время одиннадцати видам занятий, память начинала ухудшаться на полтора года позже, чем у тех, кто занимался только четырьмя видами. В результате же пятилетнего исследования деменция развилась у 101 участника, то есть у каждого четвертого.