В пятницу, 21 октября, Европейское космическое агентство (ЕКА) было вынуждено признать, что спускаемый аппарат «Скиапарелли» разбился в результате попытки сесть на Марсе. Потеря зонда подтверждается снимками, сделанными с орбиты планеты американскими искусственными спутниками.
Согласно ЕКА, зонд упал на поверхность Марса с высоты от двух до четырех километров и разбился. До получения американских снимков у ученых оставалась надежда, что зонд уцелел.
Зонд «Скиапарелли» должен был сесть на Марсе 19 октября, однако его посадка пошла не по плану. ЕКА считает, что аппарат слишком рано отстрелил запасной парашют, а также недостаточно долго использовал тормозные двигатели.
Примерно за 50 секунд до момента, когда зонд должен был коснуться поверхности, он перестал передавать сигнал. Некоторые ученые сразу расценили это как признак того, что зонд разбился.
Аппарат массой в 600 килограмм, сделанный в Италии, в случае удачной посадки должен был заняться метеорологическими исследованиями. Его батарей хватило бы на четыре дня работы.
Теперь ЕКА возлагает большие надежды на работу орбитального аппарата TGO, который находится на орбите Марса. Он был доставлен туда вместе с зондом «Скиапарелли». TGO должен провести на орбите несколько лет, изучая динамику марсианской атмосферы — колебаний в ее составе метана, водяного пара и окиси азота. Эти газы могут указывать на природу тектонических и иных процессов, происходящих на Марсе. Они могут также быть указанием на наличие там органической жизни.