В ночь на среду в своей квартире в Гурзуфе на 79-м году жизни умер космонавт из первой гагаринской шестерки, дважды Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР генерал-майор авиации в запасе Павел Попович. Эту квартиру советский космонавт номер четыре и первый космонавт-украинец купил вместе со второй женой Аллой Федоровной уже после увольнения на пенсию из Вооруженных Сил.
Павел Романович любил каждое лето или в бархатный сезон путешествовать за рулем из Москвы в Днепропетровск, где живет родня его супруги, а затем отдохнуть неделю-другую в Крыму. Прекратив службу в отряде космонавтов, наш земляк (уроженец городка Узин Киевской области) продолжал трудиться, связи с космосом не рвал. Работал председателем совета директоров Всероссийского института сельскохозяйственных геодезических изысканий, ученые которого активно использовали снимки земельных, водных и лесных ресурсов, сделанные из космоса Поповичем и его товарищами.
Павел Попович летал в космос дважды: в 1962 году во время первого в мире группового полета вместе с космонавтом номер три Андрияном Николаевым он провел на околоземной орбите трое суток. А в 1974-м, в качестве командира орбитальной станции «Салют-3» (так называлась для общественности секретная боевая станция «Алмаз-2») вместе с бортинженером Юрием Артюхиным — 16 суток. Во время этого полета советские космонавты вычислили, перехватили, сфотографировали и некоторое время сопровождали американскую орбитальную станцию «Скайлэб» с тремя астронавтами на борту, которую испытывали по программе звездных войн.
Долгие годы Попович был депутатом Верховного Совета СССР, шесть созывов избирали его депутатом Верховного Совета Украинской ССР. В отличие от нынешних парламентариев космонавт не на словах, а на деле заботился о простых людях: во многие села Киевщины помог провести газ, заасфальтировать дороги. Не отказывал никому.
Каждую весну в мае Павел Романович приезжал в родные места. В Белой Церкви открывал ежегодный турнир юных боксеров, названный его именем, в Узине посещал могилы родителей, встречался с родственниками и земляками.
Этот удивительного обаяния человек любил дружеские застолья, украинские песни, рыбалку. В молодости он обладал довольно редким лирическим тенором. Его приглашали учиться в консерватории, прочили карьеру оперного певца. Но лучшей своей песней Павел Попович считал народную песню «Дивлюсь я на небо… », исполненную в космосе.
В интервью Павел Попович рассказывал «ФАКТАМ», что после возвращения с орбиты больше всего ему хотелось не есть, не пить, а потрогать рукой землю. Пусть она теперь будет ему пухом…