Интерконтинентальный чемпион по версии Североамериканской федерации (NABF) в полутяжелом весе (до 79,38 кг) Александр Гвоздик (12 побед, 10 — нокаутом) уже знает имена соперников, которых ему необходимо одолеть, чтобы стать чемпионом мира по версии Всемирного боксерского совета (WBC).
Глава промоутерской компании Top Rank Боб Арум, представляющий интересы 29-летнего харьковчанина на американском профи-ринге, получил гарантии организации отборочного поединка между Александром Гвоздиком и интерконтинентальным чемпионом WBC 27-летним Джо Смитом-младшим (23 победы, 19 — нокаутом, одно поражение). Победитель этого боя станет обязательным претендентом на дуэль с обладателем титула WBC 39-летним канадцем Адонисом Стивенсоном.
Переговоры по бою Гвоздик — Смит-младший стартуют не ранее середины апреля, поскольку 8 апреля украинца ждет третья защита титула NABF. В андеркарте встречи Василий Ломаченко — Джейсон Соса харьковчанин будет боксировать с 31-летним кубинцем Юниески Гонсалесом (18 побед, 14 — нокаутом, два поражения).
Американец Джо Смит-младший стал одной из самых обсуждаемых персон в мире бокса в прошлом году. В июне 2016-го он нокаутировал в первом раунде именитого поляка Анджея Фонфару, отобрав у экс-чемпиона мира интерконтинентальный титул. Авторитетный журнал The Ring признал этот бой «Сюрпризом года». А в декабре потенциальный соперник Гвоздика зрелищно отправил на пенсию знаменитого американца Бернарда Хопкинса, в восьмом раунде выбив 51-летнего ветерана… за пределы ринга.