С приходом к власти Михаила Горбачева в социалистических странах начали происходить перемены. 9 ноября 1989 года гражданам ГДР было разрешено получить визы в ФРГ. Сотни тысяч восточных немцев устремились к Берлинской стене. Символ эпохи «холодной войны» был разрушен, каждый немец, а также гость столицы Германии старался унести кусочек могущественного сооружения.
ФРГ была очень привлекательна для восточных немцев. Там можно было получить высокооплачиваемую работу, хотя в ГДР было бесплатное образование. Тогда руководство ГДР при поддержке Советского Союза приняло решение о закрытии границы. Всего за одну ночь с 12 на 13 августа 1961 года между Западным и Восточным Берлином выросла трехметровая стена с колючей проволокой (со временем проволоку заменили бетонными стенами). В качестве заграждения служили наблюдательные вышки, мощные лампы прожекторов, освещавших песчаную полосу границы, сигнальный забор, находившийся под постоянным электрическим током, глубокие земляные рвы и сторожевые собаки. Общая протяженность границы с Западным Берлином составила 164 километра, граница внутри города — 43,1 километра. На долгие годы стена стала символом раскола немецкой нации. За 28 лет более 100 тысяч граждан ГДР пытались пересечь стратегический объект разными способами. При попытке пройти через Берлинскую стену погибли 192 человека (по другим данным 1245 человек). Одни застрелены пограничниками, другие утонули в водоемах. Многие кончали жизнь самоубийством в момент, когда пограничники обнаруживали их.
В 1990 году остатки Берлинской стены расписали художники из 108 стран мира. Самый популярный — рисунок, на котором Леонид Брежнев целуется с Эрихом Хонеккером. На уцелевших участках стены установили памятники-мемориалы. В конце октября 1990 года, после объединения Германии, прошла целая серия судебных процессов по фактам преступлений высших руководителей ГДР и причастности пограничников к убийствам людей, пытавшихся перебраться через Берлинскую стену. По мнению представителя правительства ФРГ по правам человека Гюнтера Ноке, действия руководства ГДР можно расценивать как преступление против человечества. Кстати, Берлинскую стену разрушили в тот год, когда практически был готов проект ее ультрасовременной модернизации.