В основе трагических событий, пришедшихся в разные годы на девятый день месяца ава, лежит «грех разведчиков». Когда после исхода из Египта евреи подошли к границам страны Ханаан, обещанной им Богом, они направили 12 человек на разведку. Вернувшись, посланники рассказали, что евреям никогда не стать хозяевами этой земли. Люди плакали, но так и не решились ступить на Землю Обетованную. Всевышний, разгневавшись на евреев за их сомнения, сказал, что сейчас они плачут без причины, а в будущем именно на эту дату (описанные события происходили в ночь на 9 ава) придутся самые трагические для еврейского народа события.
И действительно, именно 9 ава были превращены в руины оба Иерусалимских Храма (от Второго Храма осталась только западная стена — знаменитая Стена Плача), разрушен был и сам Иерусалим. В 1290 году в этот день по указу короля Эдуарда началось массовое изгнание евреев из Англии, в 1306-м — из Франции, в 1492-м — из Испании, а в 1555 году евреи Рима были переселены в первое в истории гетто. На этот же день пришлось и начало Первой мировой войны, сопровождавшейся погромами и гонениями евреев, которые завершились чудовищным массовым уничтожением этого народа во время Второй мировой войны. Так, в 1942 году 9 ава началась депортация евреев из Варшавского гетто, и в этот же день заработал один из самых страшных лагерей смерти — Треблинка.
В память о трагических событиях 9 ава в течение суток соблюдается пост (полный отказ от еды и питья). Действуют и дополнительные запреты: нельзя умываться, пользоваться парфюмерией, носить кожаную обувь, запрещена супружеская близость. Не учат в этот пост Тору, так как отказываются от всего, что может принести радость.