В ночь с субботы на воскресенье на арене The Theater at Madison Square Garden в Нью-Йорке, вмещающей 5,5 тысячи зрителей, состоится поединок между украинским полутяжеловесом (до 79,4 кг) Вячеславом Шабранским и знаменитым россиянином Сергеем Ковалевым, еще недавно занимавшим второе место в рейтинге лучших боксеров независимо от весовой категории (сейчас — пятое). На кону боя стоит титул чемпиона мира по версии Всемирной боксерской организации (WBO), оставшийся вакантным после того, как его обладатель — знаменитый американец Андре Уорд — объявил о завершении карьеры.
Для 30-летнего уроженца Житомира Вячеслава Шабранского предстоящий поединок станет первым в карьере за звание чемпиона мира. А вот его сопернику к титулам не привыкать: ранее 34-летний Ковалев владел поясами WBO, WBA Super и IBF, однако утратил их, дважды подряд проиграв легендарному Андре Уорду, так и не потерпевшему за карьеру ни единого поражения и объявившему об уходе из бокса в конце сентября нынешнего года.
К слову, неудачи в боях с Уордом единственные в профессиональной карьере россиянина, который 33 раза выходил на ринг, одержав при этом 30 побед (26 — нокаутом) и один поединок завершив вничью. Впрочем, послужной список Шабранского также впечатляет: 20 боев, 19 побед (16 — нокаутом) и одно поражение. Уступил украинец в своей карьере лишь раз — в декабре 2016 года в противостоянии с кубинцем Салливаном Баррерой за вакантный титул чемпиона США по версии WBC.
— В начале года я, вероятно, не поверил бы, что мне представится возможность побороться за чемпионский пояс с Сергеем Ковалевым, — сказал накануне поединка Вячеслав Шабранский. — Но это то, ради чего я работал на протяжении последних 17 лет, которые провел в боксе.
Когда несколько лет назад был в тренировочном лагере Бернарда Хопкинса, то наблюдал за его противостоянием с Ковалевым. И тогда я мог сказать, что был бы рад однажды сразиться с Сергеем или бойцом его калибра за чемпионский титул.
Я чувствую себя очень мотивированным и собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы забрать пояс домой.
О серьезности намерений украинца завоевать чемпионский титул красноречиво говорит тот факт, что его спарринг-партнерами перед боем с Ковалевым выступили непобедимые боксеры — американец Дэвид Бенавидес (19 побед в 19 проведенных поединках, из них 17 — нокаутом) и действующий обладатель чемпионского пояса WBA в полутяжелом весе россиянин Дмитрий Бивол (12 боев, 12 побед, 10 — нокаутом).
— Мы специально подобрали для спаррингов настоящих монстров, потому что Славе предстоит встреча с таким же монстром, — сказал тренер Шабранского Мэнни Роблес. — Эти тренировки ему невероятно помогли, потому что с такими партнерами тебе ничего не остается, кроме как выкладываться по полной при каждом посещении зала.