Во вторник, 28 ноября, с космодрома Восточный в Амурской области был произведен запуск ракеты-носителя «Союз-2.1б» с 19 спутниками, включая трехтонный гидрометеорологический аппарат «Метеор-М».
Старт прошел нормально. Руководство «Роскосмоса» поспешило отрапортовать об успехе. Это было очень важно для Москвы, поскольку Восточный строился со скандалами, связанными с выявлением хищений, а также массовыми забастовками и голодовками рабочих из-за задержек зарплаты. Сроки сдачи космодрома несколько раз переносились.
И вот в тот момент, когда в Москве заявили, что будут в ближайшее время готовить второй запуск, стало ясно, что полет «Союза-2.1б» пошел не так, как хотелось. «Метеор-М» в расчетное время не передал телеметрические данные.
Агентство РИА Новости связалось со своим источником в ракетно-космической отрасли. Эксперт заявил: «Если до сих пор нет подтверждения выведения основной нагрузки — спутника „Метеор-М“ — допускаю, что нештатная ситуация могла возникнуть между отделением от третьей ступени и первым включением. В таком случае падение головной части ракеты со всеми 19 спутниками могло произойти в океане в районе Антарктиды».