В пятницу, 30 марта, в лондонском аэропорту Хитроу был проведен досмотр самолета Airbus А-321 авиакомпании «Аэрофлот», прибывший регулярным рейсом из Москвы. Представитель МИД России Мария Захарова назвала досмотр провокацией, которая потребовалась британским властям, чтобы «спасти свою репутацию, капитально подорванную в связи с делом Скрипалей».
Однако в Скотленд-Ярде заявили, что полиция не проводила досмотр. МИД Великобритании, отвечая на запрос BBC, подтвердил, что досмотр российского лайнера имел место, но осуществляла его таможенная служба. В министерстве не стали объяснять, чем это было вызвано.
В МИД России с возмущением подчеркнули, что британские власти не назвали причины обыска и провели досмотр, не выпуская командира судна из кабины. «Аэрофлот» сообщил, что готов к сотрудничеству с представителями британских властей, если они дадут объяснения.
Интерфакс сообщает, что после выхода всех пассажиров неожиданно на борт поднялись полицейские и потребовали, чтобы экипаж покинул лайнер. Вышли только бортпроводники, а пилоты отказались покидать самолет, чтобы не допустить досмотр в отсутствие экипажа.
Из-за обыска, говорят в «Аэрофлоте», обратно в Москву лайнер вылетел с трехчасовым опозданием.
Возможно, досмотр действительно связан с расследованием отравления в Солсбери Сергея Скрипаля и его дочери, которое было совершено 4 марта. Известно, что Юлия Скрипаль прилетела из Москвы в Лондон 3 марта. По одной из версий, отравляющее вещество «Новичок» могло находиться у нее в багаже. Однако, как сообщает BBC, самолет, который досматривали 30 марта в Хитроу, не тот, которым летела Юлия Скрипаль.
По другой версии, обыск могли провести в связи с тем, что британское правительство после отравления в Солсбери приняло ряд мер, включая ужесточение пограничного контроля в лондонских аэропортах в отношении российских пассажирских самолетов.
Подобные обыски британские правоохранительные органы уже проводили на российских самолетах, расследуя смерть Александра Литвиненко в 2006 году. Бывший офицер ФСБ, бежавший в Британию, был отравлен редким радиоактивным изотопом — полонием-210. В рамках расследованиях следы полония были обнаружены в том числе и в самолетах, совершавших рейсы между Москвой и Лондоном.
Тогда были досмотрены десятки лайнеров, в том числе Boeing-767 компании British Airways и самолеты российской авиакомпании «Трансаэро». Досмотр и снятие проб показали наличие следов полония-210, попавших в салон самолета до момента отравления Литвиненко. Этим самолетом в Лондон прилетели бывшие сослуживцы Литвиненко по ФСБ Андрей Луговой и Дмитрий Ковтун. Британская прокуратура признала Лугового главным подозреваемым в убийстве Литвиненко.