В воскресенье, 12 августа, в Одессе, на фасаде дома по адресу: Конная, 29 торжественно открыли мемориальную доску знаменитому одесситу, народному артисту Украины, известному комику Ефиму Березину — Штепселю из популярного дуэта «Тарапунька и Штепсель», веселившего публику 40 лет — с 1946 по 1986 год. Изначально Березин исполнял роль электромонтера Штепселя, а его напарник по сцене Юрий Тимошенко — милиционера Тарапуньку (так называется речка на его родной Полтавщине).
Доска установлена на доме, где в 1919 в семье билетера Одесского цирка родился и до 1936 года жил Фима Березин. Почетными гостями церемонии стали дочь и сын Ефима Иосифовича — Анна и Григорий Березины, а также популярный актер и телеведущий Леонид Каневский (майор Томин из телесериала «Следствие ведут ЗнаТоКи»), зять Березина.
Вспоминали, что одессит Березин и полтавчанин Тимошенко познакомились в 1937 году, когда были студентами Киевского театрального института — встретились на студенческом капустнике, где оба выступали с юмористическими репризами. После представления, состоявшегося, к слову, 1 апреля 1939 года, Тимошенко подошел к Березину и заявил: «Если мы на сцене будем вдвоем, то и смеха в зрительном зале будет в два раза больше».
По окончании института в 1941 году выпускники собрались участвовать во Всесоюзном конкурсе артистов эстрады, но тут началась война. Тимошенко и Березин стали участниками ансамбля песни и пляски Юго-Западного фронта, поддерживали боевой дух солдат. В репертуаре были сатирические сценки, высмеивающие фашистов. Тогда они еще были не Тарапунькой и Штепселем, а поваром Галкиным (персонаж Березина) и поваром Мочалкиным (его играл Тимшенко). С этими героями они прошли войну, выступая на всех концертных площадках Юго-Западного фронта, и дошли до самого Берлина. Там дали победный концерт и сфотографировались на память у Бранденбургских ворот.
Знаменитые Тарапунька и Штепсель появились уже после войны, первый успех к ним пришел на Втором Всесоюзном конкурсе артистов эстрады, который состоялся в 1946 году. Став обладателями первой премии, лауреаты Тимошенко и Березин получили приглашение вести концерты на самой престижной эстрадной площадке страны — в театре «Эрмитаж». Им многократно предлагали перебраться в Москву, но артисты всегда отвечали отказом.
Народные артисты Украины Юрий Тимошенко и Ефим Березин давали по тысяче спектаклей в год, то есть, в среднем по три спектакля в день, но зрителям и этого казалось мало. На их выступления и фильмы с их участием невозможно было купить билет. Их сатирические репризы пользовались невероятным успехом, дуэт Тарапуньки и Штепселя был одним из самых популярных на советской эстраде.
Сочетание русского и украинского языков (Штепсель всегда говорил на русском, а Тарапунька — исключительно на украинском, начиная каждое выступление словами «Здоровенькі були!») помогало артистам использовать богатство юмора обоих народов.
Неразлучным дуэт был не только на сцене, но и в повседневной жизни. Прекратил он свое существование в 1986 году, после смерти Тимошенко, ставшей тяжелейшим ударом для Березина. Ефим Иосифович, которому было уже далеко за 70, серьезно болел, а в конце 1990-х эмигрировал с семьей в Израиль. Умер он в 2004 году в Тель-Авиве.
«Меня часто спрашивают, как удалось познакомиться с известным юмористом, — сказал Леонид Каневский. — Все почему-то убеждены: исключительно благодаря его дочери — Анне, которая вскоре стала моей женой. Однако все обстояло с точностью до наоборот. С Аней я познакомился благодаря своему будущему тестю, за что безмерно ему благодарен. А вот с Ефимом Березиным меня познакомил родной брат — Александр Каневский, который писал миниатюры для Тарапуньки и Штепселя.
Анна — моя первая и единственная в жизни любовь. Несерьезные влюбленности, которые случались до нее, в студенческие годы, не в счет. При первой же нашей встрече между нами пробежала какая-то искорка — полюбили друг друга с первого взгляда. Однако встречались еще долго. Анна жила в Киеве, я — уже в Москве. Счастьем было встречать Анну на вокзале в Москве, когда Ефим Березин приезжал на гастроли вместе с дочерью. Мои приезды на гастроли или к родителям в родной Киев были для нее праздником.
Лишь через восемь лет я сделал предложение своей любимой. К тому времени я был уже достаточно известен, и никто не мог сказать, что сделал карьеру благодаря знаменитому тестю. 29 марта 1975 года мы расписались, спустя два года родилась наша дочь Наташа.
Леонид Семенович признался, что так сильно был увлечен своей Анной, что отважился на непозволительный экспромт: во время съемок популярной «Бриллиантовой руки», в которой он исполнял роль «зкзотического» контрабандиста, вставил в монолог своего героя восклицание: «Березина комани!».
«Мне повезло: Аня — заботливая, красивая женщина с хорошим чувством юмора, — констатировал Леонид Каневский. — Замечательными людьми были тесть и теща. С Ефимом Березиным, человеком мудрым, веселым, ироничным, мы дружили. Помню, как однажды играли в карты. Он меня обыгрывал, а потом сказал Ане: «Твоему Лене нельзя играть в карты. У него на лице написано, какая у него карта в руках — он всегда будет проигрывать».
«Я так и не перешла на фамилию мужа, осталась на папиной, — сказала Анна Березина (на фото). — Он был прекрасным отцом и замечательным дедушкой. У нас с братом сегодня состояние счастья. Спасибо одесситам за память об отце».