Все началось с трагических событий, произошедших в древние времена: еврейский народ, выведенный Моисеем из Египта, усомнился во Всевышнем и побоялся ступить на обещанную ему Богом землю. В наказание маловеры 40 лет скитались по пустыне, так и не попав в Землю Обетованную, — каждый год 9 ава умирала часть согрешившего поколения евреев.
Затем бедствия продолжились — именно 9 ава были превращены в руины оба Иерусалимских Храма (от Второго Храма осталась только западная стена — знаменитая Стена Плача), подвергся разрушению сам Иерусалим. И в последующие времена 9 ава совпадало с началом наиболее трагических событий в истории еврейского народа. Так, в 1290 году в этот день по указу короля Эдуарда началось массовое изгнание евреев из Англии, в 1306 году — из Франции, в 1492 году — из Испании, а в 1555 году евреи Рима были переселены в первое в истории гетто. На этот же день пришлось и начало Первой мировой войны, сопровождавшейся погромами и гонениями евреев, которые завершились чудовищным массовым уничтожением этого народа во время Второй мировой войны.
В память о трагических событиях 9 ава в течение суток соблюдается пост (полный отказ от еды и питья). Действуют и дополнительные запреты: нельзя умываться, пользоваться парфюмерией, носить кожаную обувь, запрещена супружеская близость. Не учат в этот день Тору, кроме отдельных отрывков, так как она радует душу. Вообще, в этот день неуместно все, что может принести радость.