В тот же день российская корпорация «Энергия» объявила, что у нее нет денег на строительство новых кораблей
Вчера в казахстанской степи совершил мягкую посадку спускаемый аппарат российского космического корабля «Союз ТМА-12». На Землю благополучно вернулись три человека: россияне Сергей Волков и Олег Кононенко, которые провели на орбите полгода, и шестой космический турист — американец Ричард Гэрриотт. Он полетел в космос 12 октября и провел на Международной космической станции десять суток. За это удовольствие 47-летний разработчик популярных компьютерных игр заплатил, по его собственному признанию, 30 миллионов долларов.
Поиск приземлившегося аппарата осуществляли 12 вертолетов, три самолета и шесть эвакуационно-спасательных машин. Космонавтов извлекли из капсулы, перенесли в палатку, напоили горячим сладким чаем и переодели. Затем вертолетом доставили на космодром Байконур, а оттуда самолетом — в Звездный городок под Москвой. Врачи оценили состояние Волкова, Кононенко и Гэрриотта как удовлетворительное.
Вместе с людьми вернулись на Землю и «биотуристы», как в шутку называют российские газеты виноградных улиток, отправленных на МКС в научных целях. Они находились на орбите пять месяцев. Теперь ученые с их помощью смогут больше узнать о том, как влияет невесомость на вестибулярный аппарат и регенерацию тканей. Руководитель эксперимента Гиви Горгиладзе заявил журналистам, что это возможно, поскольку «принципиального отличия клеток органов равновесия у людей и животных нет».
Пребывание Сергея Волкова и Олега Кононенко на МКС вряд ли можно назвать спокойным. За полгода они приняли американский шаттл «Дискавери», два российских грузовых корабля, европейский «Жюль Верн», провели множество научных исследований, выполнили большой объем работ по дальнейшему монтажу станции. Кроме того, российским космонавтам пришлось столкнуться с серьезной бытовой проблемой: на протяжении достаточно длительного времени на МКС не работал единственный туалет. Починить его удалось только после того, как шаттл доставил необходимые узлы на замену.
Теперь на орбите в течение шести месяцев будет работать 18-я экспедиция, в составе которой два человека — американец Майкл Финк и россиянин Юрий Лончаков. Вчера появились сообщения о том, что будущее станции оказалось под угрозой. Российская корпорация «Энергия», которая занимается строительством пилотируемых космических кораблей, заявила, что у нее закончились средства и она не может гарантировать изготовление новых «Союзов». Глава «Энергии» Виталий Лопота напомнил, что в связи со свертыванием американской программы шаттлов на ближайшие пять-шесть лет доставка всех грузов и новых экипажей ляжет на плечи россиян. А это потребует большего количества «Союзов» и «Прогрессов».