В четверг, 24 июня, министр обороны Великобритании Бен Уоллес прокомментировал инцидент с эсминцем «Дефендер» в Черном море. «Королевский флот всегда придерживался и впредь будет придерживаться международных морских законов. Нам никто не помешает выполнять поставленные задачи», — заявил он газете The Times.
Как уже сообщали «ФАКТЫ», Министерство обороны России заявило, что британский эсминец вторгся в российские территориальные воды близ Крыма. Поэтому корабль был обстрелян береговой охраной. Более того, в небо была поднята авиация. Самолеты сбросили четыре бомбы по курсу «Дефендера».
Британская сторона опровергла эти заявления. В Лондоне сообщили, что эсминец находился в территориальных водах Украины, куда зашел с разрешения украинского правительства. «Дефендер» провел некоторое время в порту Одессы, затем вышел оттуда и взял курс на Грузию. В районе мыса Фиолент к британскому кораблю приблизились катера российской береговой охраны. Члены экипажа «Дефендера» рассказывают, что насчитали в небе более 20 российских военных самолетов. Они по очереди кружили над эсминцем на высоте не более 500 футов (примерно 150 метров).
Российские катера передавали по радио сообщения с открытыми угрозами, например, «если вы не измените курс, я открою огонь». Однако капитан эсминца Винсент Оуэн не поддался на эти провокации. «Дефендер» продолжил идти своим курсом.
Корреспондент BBC Джонатан Бил, который находится на борту эсминца, сообщил, что слышал выстрелы. Но они звучали на достаточно большом расстоянии и не представляли угрозы британским морякам. Он также подтверждает, что российские самолеты сбросили бомбы, но сделали это не перед эсминцем, как говорится в заявлении Москвы, а за кормой. И это никак не могло помешать кораблю продолжать идти заданным курсом. Бомбы взорвались на расстоянии не менее трех морских миль (около 6 километров).
Оуэн считает, что на катерах береговой охраны находились сотрудники ФСБ России. Именно они угрожали британцам. Катера держались за эсминцем на расстоянии не более 200 метров.
Пресс-служба правительства Великобритании заявила, что эсминец «Дефендер» следовал из Украины в Грузию наиболее прямым курсом, который признан международным морским сообществом. В заявлении подчеркивается, что Британия не признает аннексию Крыма Россией и считает полуостров украинской территорией в соответствии с международным законодательством. Следовательно, «Дефендер» не нарушал морские границы Российской Федерации.