Последний раз к подобной жесткой мере Лондон прибегал более десяти лет назад. Имена высылаемых власти не называют, но ясно дают понять, что все эти люди являются агентами российской разведки.
Заявление британских властей не стало неожиданностью. Его предсказывали после того, как Москва официально отказалась выдать Лондону бывшего офицера КГБ СССР и ФСБ России Андрея Лугового, главного подозреваемого по делу об убийстве другого бывшего офицера российских спецслужб — Александра Литвиненко.
Как уже сообщали «ФАКТЫ», Литвиненко был отравлен с помощью радиоактивного вещества полоний-210 в британской столице 1 ноября 2006 года. Это преступление получило широкий общественный резонанс, поскольку впервые в истории для убийства было использовано подобное оружие. К тому же в западной прессе активно обсуждается версия о том, что Литвиненко был устранен по непосредственному приказу Кремля.
Россия в своем отказе выдать Лугового ссылается на собственное действующее законодательство и Европейскую конвенцию об экстрадиции 1957 года. Государство, подписавшее этот документ, имеет право не выдавать своего гражданина другой державе. Взамен обычно предлагают судить обвиняемого в его стране и по ее законам. Москва обратилась к Лондону с подобным предложением, но британские власти его отклонили.
О том, что российские дипломаты будут высланы, заявил находящийся с визитом в Берлине премьер-министр Великобритании Гордон Браун. «Когда совершается убийство, когда жизнь многих невинных граждан подвергается риску в результате этого преступления, когда независимое расследование требует в интересах правосудия адекватных действий властей другого государства, а ответная реакция исключает сотрудничество, необходимо принимать соответствующие меры», — сказал Браун. При этом он подчеркнул, что очень хочет «сохранить хорошие отношения с Россией».
Министерство иностранных дел России в своем заявлении назвало позицию Лондона аморальной и предупредило о том, что «подобные провокационные шаги не останутся без ответа и будут иметь самые серьезные последствия для российско-британских отношений».
Пресс-секретарь президента России Владимира Путина Дмитрий Песков сделал от лица Кремля следующее заявление: «Мы не хотели бы оказаться втянутыми в игру под названием пинг-понг, но, безусловно, российская сторона примет все необходимые ответные меры».