19 декабря в Украине отмечают День святого Николая. К празднику Николая Зимнего готовились с вечера: зажигали свечи и читали молитвы. Хорошей приметой считалось, если утром первым в дом войдет мужчина — молодой или средних лет. Чтобы уберечься от нежелательных гостей (женщин и стариков), хозяин вставал пораньше, обходил дом и подворье, читая молитву, (в некоторых регионах обряд сопровождался обрызгиванием святой водой и обсыпанием солью), и таким образом сам становился первым входящим в дом и поздравляющим с праздником.
Детям святой Николай обязательно готовил подарок — чаще всего это были сладости. У непослушных под подушкой появлялся прутик, как знак, что пора задуматься о своем поведении. Дети к приходу Николая украшали дом гирляндами из орешков, яблочек, печенья, готовили стихи, песни, молитвы святому.
Утро семьи начинали с похода в церковь, а по возвращении устраивали обеды в честь Николая. Приглашали соседей, родственников, кумовьев. Особое место за столом отводили Николаям и Николаевичам.
На день Николая разрешалось ослабить строгий Рождественский пост. На столе появлялась рыба, вино, горячие угощения.
Завершали праздник веселыми гуляниями: если день был снежным, то запрягали в сани коней, украшали упряжку лентами, и отправлялись кататься вокруг села.
На Харьковщине праздник Николая растягивался на три дня, а обряды напоминали рождественские: на стол ставили кутью и узвар ради хорошего урожая и здоровья всех домашних в будущем году.
О других обычаях на праздник святого Николая читайте в статье «ФАКТОВ» «Почему святого Николая считали вторым после Бога: история и традиции зимнего праздника».