Этот праздник христиане начали отмечать еще в IV веке. В 595 году византийский император Маврикий своим декретом повелел праздновать во всей империи день Dormitio Matiana (Успение Марии) 15 августа. В 863 году папа Николай I в Пастырской инструкции отметил, что по важности это торжество не уступает Рождеству, Пасхе и Пятидесятнице.
Как повествуют церковные предания, к Деве Марии, которая после Распятия Спасителя жила в Иерусалиме в семье апостола Иоанна, явился архангел Гавриил, возвестивший о ее скорой кончине и предстоящей встрече с Сыном. Чтобы дать возможность апостолам проститься с Божьей Матерью, в день ее кончины все они, кроме апостола Фомы, были чудесным образом перенесены из разных стран мира в Иерусалим. А когда с опозданием на три дня прибыл Фома, чтобы дать возможность и ему проститься с Девой Марией, апостолы пришли к пещере, куда положили Богородицу. Отвалив камень, закрывавший вход, они увидели, что гроб пуст — Приснодева была взята на небо и телом, и душой.
По традиции в этот день в храмы верующие приносят для освящения цветы и травы. В католических странах в костелы и часовни, посвященные Богородице, приносят в дар первые плоды нового урожая, проводятся ярмарки и народные гулянья.
Православные и греко-католики будут отмечать Успение Пресвятой Девы Марии 28 августа.