«Все, я больше клоуном не работаю!» — заявил жене Юрий Никулин, вернувшись из своих последних гастролей. Незадолго до выхода на пенсию артист сказал членам своей семьи: «Как только мне исполнится
60 лет, повешу свои клоунские ботинки на гвоздь». И обещание это выполнил! Но полноценным пенсионером артист так и не стал — Юрию Владимировичу предложили должность директора цирка на Цветном бульваре.
Юрий Никулин всю жизнь увлекался анекдотами. С 15 лет он начал записывать их в тетрадку. Среди массы интересных анекдотов, «гулявших» в народе, были и политические, за которые в советское время можно было схлопотать тюремный срок. Поэтому Никулин их шифровал. На ключевые слова он придумывал собственный анекдот, чтобы увернуться на допросе, если его вдруг арестуют.
В одном из интервью сын знаменитого актера и клоуна Максим рассказывал: «Когда отцу поступило предложение издать книгу анекдотов, его увлечение превратилось в тяжелую работу и приобрело совсем другие черты. Он говорил: «К черту эти анекдоты! Так все хорошо было, пока рассказывал. А теперь их нужно подбирать и оценивать!» Но все-таки был издан сборник «999 анекдотов от Никулина», а также вышла книга «Почти серьезно».
Незадолго до своего семидесятилетия Юрий Никулин стал еще и ведущим телевизионной юмористической программы «Клуб «Белый попугай». У экранов телевизоров собирались миллионы телезрителей, чтобы послушать анекдоты, рассказываемые знаменитыми людьми, которые приходили в студию.
В конце июля 1997 года у 76-летнего Юрия Никулина внезапно заболело сердце. После проведенного обследования оказалось, что знаменитому артисту необходима срочная операция. Хирургическое вмешательство было назначено на 5 августа. Но случилось непредвиденное — у Юрия Владимировича произошла остановка сердца. Врачам удалось его «запустить». Но пока актер находился в состоянии клинической смерти, у него пострадал головной мозг…
Борьба за жизнь всенародно любимого артиста продолжалась 16 дней! Чудо, к сожалению, не произошло — 21 августа Юрий Никулин скончался. На панихиде, состоявшейся в здании цирка на Цветном бульваре, присутствовали главные лица страны, включая первого президента России Бориса Ельцина. Огромные толпы людей шли отдать последнюю дань уважения любимому артисту.
Подготовила Любовь ГРАНКИНА, «ФАКТЫ»