В Гарвардском университете были объявлены лауреаты традиционной Игнобелевской премии, которую в русском варианте часто называют Шнобелевской. Название премии, вручаемой за самые нелепые научные открытия и изобретения, происходит от английского слова «ignoble» — «постыдный». В этом году в числе лауреатов оказались британец Брайан Уиткомб и американец Дэн Мейер. Игнобелевская премия по медицине досталась им за исследование последствий шпагоглотательства, из которого следует вывод, что глотание шпаг и мечей, практикуемое некоторыми трюкачами и иллюзионистами, опасно для здоровья. Самыми распространенными повреждениями являются ссадины в горле, протыкание пищевода и кровеносных сосудов. Два года назад сам Мейер был госпитализирован и провел несколько месяцев в постели после того, как пять проглоченных им шпаг продырявили его желудок.
Премию в области биологии получила голландка Йоханна Ван Бронсвик. Она составила полный перечень живых существ — клещей, пауков, микроорганизмов — которые когда-либо делили постель с человеком. «Я обнаружила, что мы никогда не спим в одиночестве», — говорится в ее статье.
В химии отличилась японка Маю Ямамото, нашедшая способ добывания ванильного ароматизатора и вкусовой добавки из коровьего навоза.
В лингвистике пальму первенства удерживают испанские ученые, доказавшие, что крысы не различают на слух речь человека, говорящего по-японски и по-голландски в аудиозаписях, пущенных задом наперед.
В экономике победил тайванец Куо Чен Хсье, который изобрел устройство, позволяющее ловить в сети грабителей банка.
Американец Брайан Уонсинк премирован в номинации «Питание». Он придумал неисчерпаемую тарелку супа, в которую незаметно подается новая порция по мере съедения супа испытуемым. Оказалось, что из бесконечной тарелки человек съедает на 73 процента больше, чем из обычной.
В категории «Авиация» награждены аргентинские специалисты, открывшие, что средства от импотенции, в частности виагра, помогают хомячкам быстрее прийти в себя после длительных авиаперелетов и приспособиться к новому часовому поясу.
А премия мира досталась исследовательской лаборатории ВВС США за идею создания «гей-бомбы». Это химическое оружие меняет сексуальную ориентацию солдат, заставляя их вместо войны заниматься любовью друг с другом.