Наступление российских войск в войне в Украине зашло в тупик несколько месяцев назад и с тех пор не достигло значительного прогресса. В противоположность этому, на командном уровне произошло гораздо больше изменений. Даже на Рождество. Как сообщило 26 декабря Главное управление разведки Министерства обороны Украины, генерал Евгений Никифоров назначен командующим соединениями Западного военного округа россии. Генерал-полковник Сергей Кузовлев уступил ему место только спустя месяц. Это уже третье кадровое изменение на этом посту с начала войны.
По данным украинской разведки, ранее Никифоров был начальником штаба и первым заместителем командующего войсками Восточного военного округа. Считается доверенным лицом предводителя «Вагнера» Евгения Пригожина и Сергея Суровикина, командующего российскими подразделениями в Украине.
Для разведывательного сообщества это изменение является признаком внутренней борьбы, поскольку Кузовлев рассматривался как кандидат в окружение министра обороны Сергея Шойгу и начальника Генштаба Валерия Герасимова. Пригожин и Суровикин рассматриваются как конкуренты Шойгу, обвиняемого в неудачах на поле боя. В то же время устраненного предшественника Никифорова также обвиняют в неудовлетворительной подготовке к наступлению на Лиман в Донецкой области. Говорят, что новый командующий, близкий к «Вагнеру», отдает свои приказы из своего командного пункта в Богучаре в Воронежской области, на крайнем западе россии. Он командовал частями группировки «Вагнера» на Донбассе в 2014 и 2015 гг. Согласно расследованию расследовательской сети Bellingcat, основатель «Вагнера» Дмитрий Уткин подчинялся Никифорову, который в то время исполнял обязанности начальника штаба 58-й общевойсковой армии.
СБУ также установила, что Никифоров отдал Уткину и его группе «Вагнера» приказ сбить украинский транспортный самолет 14 июня 2014 года. Тогда двое из восьми членов экипажа погибли. Несмотря на то, что Украина подозревала, что за нападением стоит россия, ответственность взяли на себя сепаратисты.
Таким образом, появление Никифорова в составе оккупационных войск, вероятно, еще больше усугубит позиции «Вагнера», группы, созданной Пригожиным и Уткиным. Что это развитие событий означает для Шойгу и, в конечном счете, для владимира путина, еще предстоит выяснить.
Напомним, что секретарь СНБО Алексей Данилов считает, что ближайшие два-три месяца войны россии против Украины могут стать решающими.