Два украинских военных пилота находятся в США для оценки, чтобы определить, сколько времени понадобится для подготовки их к управлению истребителями, включая F-16, сообщил 4 марта телеканал NBC со ссылкой на представителей Конгресса и администрации. По словам чиновников, навыки украинских пилотов проверяются на авиационных тренажерах на военной базе в Тусоне, штат Аризона (юго-запад США).
Администрация США уже согласилась на то, чтобы еще 10 украинских пилотов прошли такую же оценку в течение марта, сообщили официальные лица. Телеканал NBC сообщил, что это первый случай, когда украинские пилоты приезжают в Соединенные Штаты для такой оценки их навыков американскими военными инструкторами. По словам чиновников, которых цитирует телеканал, цель двойная: улучшить навыки пилотов и оценить продолжительность соответствующей программы подготовки.
«Программа заключается в том, чтобы оценить их возможности как пилотов, чтобы мы могли лучше посоветовать им, как использовать те возможности, которые они имеют и которые мы им предоставили», — сказал один из представителей администрации.
Два представителя администрации подчеркнули, что это не учебная программа, и заявили, что украинцы не будут управлять ни одним самолетом во время пребывания в США. Президент Украины Владимир Зеленский уже несколько месяцев просит от своих западных союзников предоставить ему истребители, такие как F-16, но пока его американский коллега Джо Байден отказывает.
Только Нидерланды, которые находятся в процессе замены своих устаревших F-16 на истребители пятого поколения F-35, отметили, что рассмотрят возможный украинский запрос на F-16 с «открытым разумом». Недавно ВВС Нидерландов репатриировали одиннадцать самолетов F-16 с одной из авиабаз, которые использовали для подготовки своих пилотов в США. Они хранятся аэрокосмической компанией Sabena Engineering (бывшая Sabca) в ожидании возможной перепродажи.
Напомним, что премьер-министр Латвии Кришьянис Кариньш о поставках Украине истребителей сказал так: «Это вопрос времени».