Вчера эксперты Национального аэрокосмического агентства США (НАСА) пришли к единодушному мнению, что шаттл «Дискавери», находящийся сейчас на орбите, может спокойно возвращаться на Землю. Никаких серьезных, вызывающих тревогу повреждений американский корабль во время старта не получил. Несмотря на отвалившиеся при взлете небольшие фрагменты теплоизоляционного слоя, обшивка челнока выдержит нагрузку при посадке.
Анализ состояния шаттла проводился на основании данных, полученных в ходе стыковки «Дискавери» с Международной космической станцией (МКС), а также во время первого из трех запланированных выходов астронавтов в открытый космос. Британец Пирс Селлерс и американец Майк Фоссум провели за бортом станции более семи часов. Они не только обследовали челнок, но и успели испытать новую «руку»-манипулятор, длина которой составляет 30 метров, что вдвое больше, чем у прежнего такого же оборудования. «Рука» теперь может достать до днища шаттла. А это делает возможным проведение ремонтных работ в случае необходимости во время пребывания корабля в космосе.
Выход был осуществлен в воскресенье. Пирс и Майк очень хотели завершить все работы до начала финального матча чемпионата мира по футболу между сборными Италии и Франции. Селлерс и немецкий астронавт Томас Райтер, будучи заядлыми болельщиками, заразили и американца. Диспетчеры наземного центра управления передавали на орбиту все детали заключительной игры. Пирс и Томас оба болели за французов и в комментариях не стеснялись.
Футбольные баталии закончились, и астронавты вернулись к работе. За воскресенье они перенесли на МКС две тонны доставленных грузов. Возвращение «Дискавери» домой запланировано на 17 июля. И уже в августе на орбиту отправится следующий американский челнок.