В среду вечером с космодрома Байконур стартовала российско-украинская ракета-носитель «Днепр», которая должна была вывести на орбиту сразу 18 спутников, в том числе первый белорусский космический аппарат «Белка». К сожалению, на 74-й секунде полета возникли проблемы с первой ступенью «Днепра». Почти полностью отработав в штатном режиме, она не смогла вовремя отделиться, что привело к аварийному отключению двигателей.
Как сообщил заместитель главы Роскосмоса Юрий Носенко, ракета-носитель вместе со всеми спутниками рухнула в 25 километрах от стартовой площадки, не причинив вреда близлежащим населенным пунктам.
Во время старта на Байконуре присутствовал президент Беларуси Александр Лукашенко. Еще накануне он выразил уверенность, что предстоящий запуск станет первым шагом в освоении его страной космического пространства. «Поняв, что ракета-носитель, а значит, и «Белка», потеряны, президент Лукашенко не проявил признаков беспокойства, досады или волнения. Он стойко принял этот удар судьбы… » — заявил журналистам пресс-секретарь Роскосмоса Игорь Панарин.
«Белка» представляла собой 750-килограммовый спутник, предназначенный для дистанционного зондирования Земли и съемки поверхности нашей планеты. Предполагалось, что он проработает на орбите пять лет. «Днепр» был создан на базе советской баллистической ракеты РС-20, которую западные специалисты называют «Сатаной». До сих пор она считалась очень надежной. Роскосмос делал большую ставку на ее использование в своих целях.