Вечером в среду эксперты Росохранкультуры подтвердили подлинность картины, переданной в тот же день утром неизвестным лицом в приемную лидера КПРФ Геннадия Зюганова. Полотно «Бассейн в гареме», написанное французским художником Жаном Леоном Жеромом в 1878 году и привезенное в Россию императором Александром III, хранилось в Эрмитаже в Санкт-Петербурге. 22 марта 2001 года так и не установленный злоумышленник, воспользовавшись отсутствием служителя музея, за несколько секунд вырезал лезвием «Бассейн в гареме» из рамы и исчез вместе с добычей.
С тех пор судьба картины, оцененной в миллион долларов, оставалась неизвестной. И вот в среду утром какой-то мужчина позвонил в приемную Зюганова, расположенную в Охотном Ряду в Москве, и заявил, что будет разговаривать только лично с лидером КПРФ. Неизвестный сообщил господину Зюганову, что готов передать ему «ценную вещь», потому что верит только коммунистам и знает, что Зюганов «не украдет и не перепродаст ее, а вернет стране и народу».
Сначала лидер коммунистов решил, что его пытаются разыграть. Но потом все же послал на улицу одного из своих ближайших помощников Александра Куликова. Тот получил от некоего мужчины запечатанный пакет. Когда в офисе его вскрыли, внутри оказалась разрезанная на четыре части картина. Зюганов тут же позвонил в милицию и Рос-охранкультуру.
«Бассейн в гареме» нуждается в реставрации. Заниматься полотном будут специалисты Эрмитажа.