Вчера ночью с космодрома Байконур в Казахстане успешно стартовал российский грузовой космический корабль «Прогресс М-51», на борту которого находятся две с половиной тонны жизненно важных грузов для экипажа Международной космической станции. Это продукты, вода, кислород, новое оборудование. Представитель Центра управления полетами Валерий Лындин сообщил журналистам, что полет «Прогресса» протекает нормально. Его стыковка с МКС намечена на завтрашнее утро.
За этим полетом внимательно следят все ведущие информационные агентства. Существует реальная угроза того, что экипажу станции — российскому космонавту Салижану Шарипову и американскому астронавту Лерою Чиао — придется спешно эвакуироваться на Землю, если «Прогресс» по каким-то причинам не сможет состыковаться с МКС. Дело в том, что на станции осталось продуктов максимум до середины января. В начале декабря ЦУП приказал Шарипову и Чиао сократить дневной рацион, чтобы немного растянуть запасы съестного. Впрочем, руководитель полета российского сегмента станции Владимир Соловьев призвал не драматизировать ситуацию, заявив, что «недостаток продуктов на МКС действительно имеет место быть, однако из этого вовсе не следует, что экипажу нечего есть». Соловьев объяснил, что такая проблема возникла из-за того, что с февраля прошлого года после гибели американского шаттла «Колумбия» на станцию отправляются только российские корабли. Пришлось перестраивать все графики полетов и искать дополнительное финансирование.
Кроме обязательных грузов, «Прогресс» доставит на орбиту особый контейнер с новогодними подарками для экипажа. Семьям и друзьям космонавтов было разрешено послать им любимую еду и различные сладости. Группа российских и американских психологов, наблюдающих за членами экипажа, рекомендовала включить в число подарков DVD и компакт-диски с любимыми фильмами и музыкой. Что заказал Лерой, Соловьев не знает, а вот Салижан попросил фильмы «А зори здесь тихие» и «Гараж», фильм-балет «Анна Каренина», записи песен Александра Розенбаума и Константина Никольского, а также новый детектив Александры Марининой, о выходе которого узнал, находясь на орбите. Руководитель группы психологов Ольга Козеренко добавила, что космонавтов ожидает маленький сюрприз: все подарки для них спрятаны в рождественские чулки.