Японец Кен Икараси стал первым человеком, совершившим самый длинный заплыв между противоположными берегами глубочайшего в мире озера Байкал. 51-летний школьный учитель прибыл в Россию еще 7 августа и все это время готовился к рекордному заплыву, который пришлось несколько раз откладывать из-за неблагоприятных метеоусловий. Два дня на Байкале штормило. Пловец приходил на берег с термометром (температура воды в озере сейчас не превышает 10--15 градусов Цельсия) и не решался заходить в воду. Организаторы заплыва даже принесли в жертву барана -- чтобы задобрить духов Байкала, передал с места событий корреспондент программы «Вести-Иркутск». 12 августа погода наконец установилась, и японец стартовал с мыса Средний на восточном берегу озера, чтобы через 15 часов финишировать в бухте поселка Бугульдейка на противоположной стороне Байкала. Икараси преодолел 36 километров, побив тем самым рекорд американки Линн Кокс, которая в 1988 году проплыла 15 км.
Это уже восьмое достижение Кена Икараси. Так, в 1999-м он преодолел пролив Цугару (Сангарский), разделяющий японские острова Хоккайдо и Хонсю, в 2000-м -- пролив Па-де-Кале (Дуврский) между Великобританией и Францией, а в 2002-м -- пролив Лаперуза между Хоккайдо и Сахалином. Однако заплыв через Байкал дался японцу нелегко. Спортсмена сопровождали катер спасателей, теплоход поддержки и байдарка, на которую пловец ориентировался. За все время пути Икараси дважды поднимался на катер для отдыха -- на одну-две минуты, чтобы поддержать силы специальным энергетическим коктейлем из шоколада и протеина. Напиток подогревали в кастрюле и подносили японцу, который сначала грел руки, а уж потом пил. После заплыва японец настолько обессилел, что не мог говорить. А сибиряки еще над ним и подшучивали: ты ведь был в гидрокостюме, а вот если бы только в плавках…