Из досье «ФАКТОВ»
Ирина Мерлени (Мельник) родилась 8 февраля 1982 года в Каменец-Подольском. Рост -- 150 см, вес -- 48 кг. Тренер -- Игорь Дух. Первый тренер -- Алексей Мельник. Чемпионка мира 2000, 2001, 2003 годов. Чемпионка Европы 2004 г. , вице-чемпионка Европы 2001г.
Женская вольная борьба на Олимпиаде-2004 в Афинах была представлена в истории Игр впервые. Первое олимпийское «золото» в дебютном виде программы завоевала украинская спортсменка Ирина Мерлени (девичья фамилия -- Мельник), выступающая в весовой категории до 48 кг. В финале ей противостояла чемпионка мира-2003 японка Чихару Ичо. Судьба золотой медали решилась лишь в дополнительной трехминутке, после которой Мерлени и была присуждена победа. Ирина была так рада, что в своих объятиях чуть было не задушила главного тренера женской сборной Украины Анатолия Харитонюка.
-- Не могу сказать, что я сверхэмоциональный человек, -- сказала 22-летняя Ирина Мерлени. -- Но если учесть, что Олимпиада в твоей жизни может быть лишь раз, то неудивительно, что так трудно было совладать с чувствами.
«ФАКТЫ» позвонили родителям чемпионки, в Хмельницкий. Трубку взял Алексей Мельник, папа и первый тренер нашей спортсменки.
-- Я самый счастливый отец в мире! -- сообщил Алексей Мельник. — Вчера с женой смотрели трансляцию из Афин, так переживали за Иру! Она ведь несколько лет назад проиграла этой японке Ичо на молодежном чемпионате мира в Швейцарии. Победа в олимпийском финале далась дочке нелегко. Но она заслужила «золото». Ира у нас боец -- никогда не сдается. Всегда рубится до конца. Это машина, а не человек. Она выстрадала олимпийскую победу, шла к ней семь лет.
Я много лет отдал вольной борьбе, приобщил к этому виду спорта и сына, и дочку. Правда, Ира пришла в борьбу поздно — в 15 лет. До этого чем только ни занималась — и карате, и шашками, и шахматами. От занятий борьбой дочь бесполезно было отговаривать, характер у нее железный. Она максималистка как в жизни, так и в спорте. Проводила в зале по шесть-семь часов ежедневно. Мне даже ее тренер звонил порой из Львова, жаловался, что Иру невозможно выгнать из зала.