В центре внимания участников аукциона драгоценных камней, проведенного в Женеве всемирно известным домом «Кристис», оказались два лота: овальный бриллиант весом почти 64 карата и сапфир весом 478 каратов, принадлежавший внучке российского императора Александра II королеве Марии Румынской. Это самый крупный сапфир, когда-либо выставлявшийся на аукцион. Камень был найден на Цейлоне, а первое упоминание о нем датируется 1913 годом. У представителей румынской королевской семьи камень купил некий американский ювелир, наследники которого и предоставили сапфир дому «Кристис» для продажи. С этим камнем в мире сравнимы только два сапфира. Один украшает корону Британской империи, второй, принадлежавший русской императрице Екатерине Великой, хранится в Оружейной палате в Кремле.
Сапфир был продан за 1,5 миллиона долларов. Его покупатель, участвовавший в торгах по телефону, пожелал сохранить инкогнито. Овальный бриллиант стал самым дорогим лотом и был приобретен более чем за 4 миллиона долларов. Имя владельца также не разглашается, но в прессу просочились сведения о том, что камень был куплен бизнесменом из России.
Эта информация вызвала настоящий ажиотаж на Западе. Швейцарские газеты пишут, что российские олигархи бросились скупать самые дорогие драгоценные камни в попытке защитить свои капиталы от резких изменений политики Кремля. В качестве доказательства приводят проданный недавно в Лондоне за 100 миллионов долларов самый крупный в мире розовый бриллиант, принадлежавший ювелирному дому «Лоуренс Графф». Камень купил россиянин, который разрешил выставить его в Москве в салоне «Меркурий». Западная пресса предполагает, что и сапфир в Женеве достался также кому-то из российских олигархов.
Общая сумма продаж «Кристис» в Женеве превысила 25 миллионов долларов. У конкурирующего дома «Сотбис», который проводил торги драгоценными камнями днем позже, показатели оказались гораздо ниже: большая часть лотов не нашла своих покупателей.
«Сотбис» возлагал главную надежду на самый крупный из выставлявшихся когда-либо на продажу бриллиантов. Стартовая цена камня весом 103 карата была 8,5 миллиона долларов, однако никто из участников аукциона не решился платить такие деньги. В результате бриллиант сняли с торгов.
Зато на торгах «Сотбис» в Лондоне, где распродавались произведения искусства из России, было установлено восемь мировых достижений! Особый ажиотаж вызвали две картины Ивана Айвазовского -- «Прибытие российского корабля в Константинополь» и «Закат над бухтой Золотой Рог». Каждая из них была продана за 1 миллион 850 тысяч долларов. Прежде за полотна Айвазовского больше миллиона долларов не давали. Рекордной оказалась и общая выручка «русского дня» на «Сотбис» -- 11,38 миллиона долларов.