Вчера народные депутаты нарушили традицию, согласно которой все потасовки в зале заседаний Верховной Рады устраивались, как правило, в разгар законодательной работы, а не до начала сессии. Рано утром члены фракций парламентского большинства, в частности СДПУ(о) и «Регионов Украины», окружили президиум и трибуну Верховной Рады, дабы не допустить блокирования работы парламента оппозиционерами. Дело в том, что ранее фракции парламентского меньшинства заявляли, что не допустят голосования по проекту госбюджета на следующий год. Во время попытки членов фракции «Наша Украина» прорваться к президиуму Верховной Рады началась потасовка. Народным депутатам Петру Порошенко, Владимиру Мойсику, Евгению Червоненко противостояли представитель объединенных социал-демократов Нестор Шуфрич, член фракции «Регионы Украины» Олег Царев и другие парламентарии. К счастью, обошлось без оторванных пуговиц и выбитых коронок. Руководству парламента, несмотря на толкучку у президиума, таки удалось занять свои места. Напряжение в зале несколько спало, когда спикер Владимир Литвин попросил парламентариев поздравить своих коллег Татьяну Бахтееву и Юлию Тимошенко с днем рождения. Кроме того, спикер поздравил с прошедшим юбилеем вице-премьера по гуманитарным вопросам Дмитрия Табачника, который в это время находился в зале заседаний.
В конце концов парламентарии разблокировали трибуну, расселись по своим местам и приступили к рассмотрению вопросов повестки дня. В частности, парламентарии вновь отказались поддержать предложение Президента Леонида Кучмы о направлении украинского миротворческого контингента в Либерию. За принятие такого решения проголосовали всего 215 депутатов (для утверждения решения необходимы 226 голосов).
В это же время около трех тысяч сторонников оппозиционных партий пикетировали Верховную Раду, протестуя против утверждения госбюджета на следующий год и повышения цен на хлеб, а также требуя отставки правительства. Свой митинг у здания парламента устроили и шахтеры, приехавшие поддержать проект госбюджета, поскольку данный документ предусматривает солидное финансирование угольной отрасли в 2004 году. Никаких эксцессов во время митинга не произошло.