На мажорной ноте завершила первый квалификационный раунд чемпионата Европы юниорская сборная Украины (игроки 1985 года рождения и моложе), соперниками которой в группе были команды Франции, Армении и Боснии. Несмотря на сенсационное поражение в стартовом поединке от армян — 0:1 (матчи проходили в Киеве и Борисполе), подопечные Павла Яковенко не пали духом и в итоге таки выполнили поставленную перед ними задачу. Сначала в тяжелейшей борьбе наши ребята со счетом 4:3 одолели боснийцев (в этой игре исландский арбитр назначил в ворота украинской команды два пенальти), а в решающей встрече, проигрывая после первого тайма, сумели одолеть вице-чемпионов Европы в этой возрастной группе команду Франции — 2:1. Неудача настолько расстроила французских ребят, что после финального свистка они покидали поле НСК «Олимпийский», не скрывая слез.
Одним из героев отборочного цикла в составе украинской сборной стал киевский динамовец Александр Алиев, который в трех поединках забил четыре мяча и отдал две голевые передачи. Еще два точных удара на счету его одноклубника Александра Яценко.
Результаты остальных матчей: Франция — Босния — 1:0, Франция — Армения — 0:0, Босния — Армения — 1:4.
Итоговая таблица
>И>В>Н>П>М>О
1. Армения>3>2>1>0>5--1>7
2. Украина>3>2>0>1>6--5>6
3. Франция>3>1>1>1>2--2>4
4. Босния>3>0>0>3>4--9>0
Весной следующего года команде Павла Яковенко предстоит еще одно испытание. Во втором квалификационном раунде европейского первенства пока известен только один соперник сборной Украины — англичане. Еще два оппонента определятся в этом месяце. Известно только, что в одну группу с нашими соотечественниками попадет победитель турнира, в котором выступят Венгрия, Северная Ирландия, Румыния и Словения, а также команда, занявшая второе место в противостоянии сборных Германии, Дании, Люксембурга и Мальты. Финал Евро-2004 пройдет летом в Швейцарии.
Тем временем стало известно, что главный тренер национальной сборной Украины Олег Блохин после посещения матча чемпионата страны между «Черноморцем» и «Днепром» пригласил для подготовки к спаррингу против македонцев (игра состоится 11 октября в Киеве) еще двух футболистов — защитника одесситов Сергея Симоненко и полузащитника днепропетровцев Сергея Назаренко.