Довольно неожиданное пристанище нашла себе шахматная элита в последнюю неделю октября. Чтобы определить чемпиона мира по быстрым шахматам (25 минут на партию каждому из соперников), 16 ведущих гроссмейстеров мира, за исключением усиленно готовящегося к новому матчу с компьютером Гарри Каспарова, собрались на популярном нудистском курорте Кап д'Аг. В летнее время года на территории этого французского городка считается дурным тоном ходить одетым, и туристы разгуливают, что называется, в чем мать родила. К их запросам полностью приспособлена местная сфера услуг. Здесь свои магазины и рестораны, бары и дискотеки, почта, банк и даже полицейский участок. На Средиземноморье сейчас прохладно, нагишом не очень-то походишь, вот отдыхающих и сменили шахматисты. Сначала участники были разделены на две группы, а затем четыре победителя выходили в следующий этап. Единственный представитель Украины Руслан Пономарев уверенно прошел квалификацию. В семи партиях чемпион мира набрал четыре с половиной очка и поделил первое место с россиянином Владимиром Крамником и французом Этьеном Бакро. К сожалению, в четвертьфинале наш земляк со счетом 0,5:1,5 уступил своему предшественнику на троне — индийцу Вишванатану Ананду, считающемуся сильнейшим в мире игроком в быстрые шахматы. С таким же результатом Крамник взял верх над Юдит Полгар. 27-летнюю венгерку поражение не очень-то расстроило. Для нее сейчас важно совсем другое — в начале будущего года Юдит собирается стать мамой.
Между тем в Греции начался 74-й конгресс Международной шахматной федерации, который должен определить судьбу мирового первенства. Хотя уже сейчас с большой долей вероятности можно утверждать, что в ранее объявленные сроки — через месяц — чемпионат не состоится. По проекту ФИДЕ, турнир за мировой шахматный трон должен начаться матчами плей-офф. Причем в этом турнире, по мнению федерации, должен принять участие и Руслан Пономарев. Затем сильнейший из участников этой стадии претендентских соревнований должен встретиться с победителем пары Крамник — Леко. И лишь потом счастливчика ожидает чемпионское противостояние с Гарри Каспаровым. Естественно, такой регламент соревнований неприемлем для Пономарева, о чем чемпион мира уже не раз заявлял в интервью зарубежным СМИ. Впрочем, решение пока не принято — возможны варианты. К слову, швейцарские эксперты, проверявшие ФИДЕ, подтвердили незавидное финансовое положение этой организации. Появились предположения, что результатом проверки может стать отставка ее президента Кирсана Илюмжинова.