Национальное аэрокосмическое агентство США (НАСА) обнародовало план реорганизации своей деятельности, осуществление которого должно привести к возобновлению полетов шаттлов уже в марте-апреле 2004 года. Напомним, что в феврале произошла катастрофа с космическим челноком «Колумбия», весь экипаж которого погиб. Тогда приняли решение временно отменить старты других шаттлов, оставшихся в распоряжении НАСА. Необходимо было установить причины трагедии.
Около трех недель назад специальная комиссия, занимавшаяся этой проблемой, опубликовала свои окончательные выводы. Было подтверждено, что «Колумбия» взорвалась из-за повреждения теплоизоляционной оболочки, полученного еще при старте шаттла.
Руководство НАСА фактически признало себя виновником катастрофы. Оно вовремя не отреагировало на предупреждения о грядущей аварии, которые поступали от экспертов и инженеров агентства. Если бы к ним прислушались вовремя, экипаж «Колумбии» мог бы спастись.
НАСА намерено учредить специальный центр по техническим вопросам и безопасности полетов. Он будет координировать деятельность различных подразделений агентства, а также тех, кто работает с НАСА на контрактной основе. Оставшиеся шаттлы подвергнут ремонту и реконструкции. Будет улучшена система теплоизоляции космических кораблей.
Пока не ясно, сколько денег потребуется НАСА на осуществление этих планов. Остаются под вопросом и источники финансирования, так как в последние годы правительство США значительно урезало расходы на космическую отрасль.