«Время для расширения пришло. И пришло сейчас», -- заявил председатель Европарламента Пат Кокс. В среду Европейский парламент на сессии в Страсбурге (Франция) большинством голосов утвердил резолюцию о расширении Евросоюза, дав тем самым «зеленый свет» вступлению в ЕС 10 новых членов. Ожидается, что 1 мая 2004 года в Европейский Союз будут приняты Польша, Венгрия, Чехия, Словения, Словакия, Литва, Латвия, Эстония, Мальта и Кипр.
Но прежде чем это произойдет, планы расширения Евросоюза должны одобрить национальные парламенты его 15 стран-участниц. Государства -- кандидаты на вступление в ЕС письменно подтвердят свое согласие 16 апреля в Афинах (Греция). Кроме того, все страны-кандидаты, за исключением Кипра, должны провести референдумы по вопросу о присоединении к ЕС. Жители Мальты и Словении уже выразили согласие с планами своих правительств, а жителям Чехии, Словакии, Венгрии, Польше, Литве, Латвии и Эстонии предстоит это сделать в течение ближайших месяцев.
Для обеспечения расширения Евросоюза входящим в него странам придется дополнительно выделить 540 миллионов евро. После вступления в ЕС 10 стран-кандидатов население этого объединения достигнет 455 миллионов человек.