Первая реакция у большинства жителей Нью-Йорка на всеобщее отключение электроэнергии была тоже общая -- совершен новый теракт! Слишком свежи еще в памяти горожан трагические события 11 сентября 2001 года. Как и два года назад на улицы высыпали тысячи человек, остановились поезда метро. Люди испуганно расспрашивали друг друга, пытаясь выяснить, что произошло. Лишь минут через 20 после аварии появились первые сообщения властей. Владельцы небольших кафе и магазинов выставили в окнах портативные радиоприемники, включив их на полную громкость. И тогда страх уступил место чувству озабоченности: сотням тысяч горожан нужно было думать о том, как успеть вернуться домой после работы до наступления темноты. Всех такси в Нью-Йорке не хватит, чтобы развести такое количество человек, а остальные виды городского транспорта прекратили свою работу.
Впрочем, еще через полчаса стало ясно, что ни такси, ни личные автомобили делу не помогут. Нью-Йорк превратился в гигантскую пробку. По улицам шли толпы людей. Особенно впечатляющим это зрелище было на Манхэттене. Тем, кто работает в этом деловом сердце многомиллионного города, нужно было перейти по нескольким мостам в жилые кварталы. И путешествие это заняло несколько часов, в течение которых предстояло позаботиться о пище, воде и отправлении естественных надобностей.
Об этом подумали уличные торговцы. Хот-доги и бутерброды подскочили в цене в два-три раза. Равно как и напитки. Даже простую питьевую воду, охлажденную во льду, уставшие нью-йоркцы были готовы покупать по 5 долларов за небольшую бутылочку! Зато скоропортящиеся продукты резко упали в цене. Например, мороженое, которое еще в обеденный перерыв продавалось по 3 доллара за порцию, после аварии предлагали уже по доллару. Владельцы магазинов, кафе и ресторанов вынесли небольшие прилавки и столики прямо из погрузившихся во тьму помещений на улицы. Кроме продуктов, наиболее ходовым товаром стали спички и электрические фонарики. Самые простые и дешевые модели торговцы продавали по 25 долларов за штуку! За посещение туалета такса колебалась от 10 до 20 долларов -- в зависимости от того, согласен был клиент справлять нужду в темноте или хотел воспользоваться фонариком или свечкой.
Огромные очереди на улицах выстраивались у телефонов-автоматов. В условиях аварии они стали единственным средством связи. Операторы мобильной связи и обычные телефонные компании были вынуждены прекратить работу, так как их оборудованию не хватало мощностей автономных источников энергии.
Вечером к жителям Нью-Йорка обратился мэр города Майкл Блумберг. Его речь была полна оптимизма. Мэр пообещал, что свет в домах появится уже ночью. Как оказалось, мистер Блумберг недооценил серьезность ситуации. С наступлением темноты он снова вышел в радиоэфир. (Телевизоры, естественно, не работали. Как пошутил один из жителей Нью-Йорка, «многие из нас впервые увидели, как выглядят наши соседи». ) Тон выступления мэра уже несколько иной. Блумберг сообщил, что порядок в городе поддерживают более 40 тысяч полицейских, затем перешел к бытовым деталям. Мэр предупредил, что в некоторых районах энергетики будут пытаться возобновить подачу электричества. В связи с этим жители не должны спешить включать кондиционеры, холодильники и другие энергоемкие бытовые приборы, дабы не перегружать линии. «Я советую вам выпить побольше воды и хорошенько выспаться. А утром все будет в порядке… » -- убеждал мэр.
Нью-йоркцы не послушались Блумберга. Ночью в поисках прохлады (вечером температура в городе превышала 30 oC) десятки тысяч горожан высыпали на улицы и устроили под звездным небом массовые пикники с пивом и барбекю. Люди танцевали, пели под гитары и с иронией слушали по портативным приемникам повторяющиеся выступления Джорджа Буша, Майкла Блумберга и губернатора штата Нью-Йорк Джорджа Патаки…
С первыми лучами солнца вчерашние проблемы несколько испортили настроение горожанам. Электричества в большинстве домов по-прежнему не было…